이태석(22·FC서울)의 왼발이 또 빛났다. 귀중한 어시스트로 답답하던 경기 흐름을 깨트렸다. 어느덧 3경기 연속 어시스트다.
이태석은 22일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전 일본과의 경기에 선발 풀타임 출전, 김민우(뒤셀도르프)의 결승골을 어시스트했다.
3-4-3 전형의 왼쪽 윙백으로 나선 이태석의 왼발은 팽팽한 0의 균형이 이어지던 후반 30분에 빛났다. 오른쪽 측면에서 찾아온 코너킥 기회. 이태석의 왼발 코너킥은 날카롭게 문전으로 향했다. 골문을 비우고 나온 골키퍼까지 넘겼고, 김민우가 이를 강력한 헤더로 연결해 골망을 흔들었다.
시종일관 답답하던 혈을 뚫어낸 한 방이기도 했다. 이날 황선홍 감독은 대대적인 로테이션을 가동한 가운데 사실상 5-4-1 전형으로 두텁게 수비벽을 쌓고 경기를 치렀다. 자연스레 공격 작업도 원활하지 못했는데, 이태석의 날카로운 왼발과 기회를 놓치지 않은 김민우의 헤더가 균형을 깨트렸다. 그리고 이 골은 한국의 1-0 승리, 그리고 조 1위로 8강 진출로 이어지는 결승골이 됐다.
이날도 어시스트를 추가하면서 이태석은 조별리그 3경기 연속 어시스트를 쌓는 진기록의 주인공이 됐다. 앞서 이태석은 지난 17일 아랍에미리트(UAE)와의 조별리그 1차전에서도 후반 추가시간 이영준(김천 상무)을 향한 날카로운 코너킥을 통해 결승골을 이끌어내며 대회 첫 어시스트를 기록한 바 있다.
이어 19일 중국과의 조별리그 2차전에서도 이태석의 왼발이 빛났다. 1-0으로 앞서던 후반 24분, 이번에도 이영준을 향한 정확한 패스로 쐐기골을 어시스트했다. 앞선 2경기 모두 교체로 출전해 어시스트로 존재감을 선보인 이태석은 한일전에서는 선발 기회를 받았고, 이번에도 변함없이 골을 도우며 연속 경기 어시스트 기록을 3경기로 늘렸다.
이날 승리로 황선홍호는 조별리그 3전 전승(승점 9), B조 1위로 8강에 올랐다. 조별리그 3경기에서 터뜨린 4골 중 3골은 이태석의 어시스트였다. 한국은 오는 26일 오전 2시 30분 신태용 감독이 이끄는 인도네시아와 운명의 8강전을 치른다. 이 경기에서 이겨야 대회 상위 3개 팀에 돌아가는 2024 파리 올림픽 출전권에 한걸음 더 다가설 수 있다. 이태석의 왼발이 또 빛나야 할 무대이기도 하다.
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