네이버웹툰의 6개 작품이 만화계의 아카데미로 불리는 미국 ‘윌 아이스너 어워드(Will Eisner Comic Industry Awards)’의 7개 부문에서 수상 후보에 올랐다. 지난 해 최우수 웹코믹 부문에서 수상한 로어 올림푸스(Lore Olympus)가 올 해에도 후보에 올라 2년 연속 수상을 노리고 있을 뿐 아니라, 최우수 작가, 최우수 출판물 등 보다 다양한 분야에서 다수의 작품이 후보에 올라, 웹툰의 위상이 해가 다르게 높아지고 있음을 증명했다.
특히 이번 후보작들 중에는 네이버웹툰의 ‘캔버스(CANVAS)’에서 연재 중인 작가와 작품들이 포함돼 눈길을 끈다.
지난해 수상작인 ‘로어 올림푸스’ (Lore Olympus) 와 함께 최우수 웹코믹 (Best Webcomic)부문 후보에 오른 조슈아 바크만의 ‘스포어스(Spores)’, 아담 렝옐의 ‘만나몽(The Mannamong)’, 최우수 작가/아티스트상(Best Writers/Artist)과 최우수 유머 작품(Best Humor Series) 부문에서 동시에 후보에 오른 사라 앤더슨(Sarah Anderson)의 ‘크립티드 클럽(Cryptid Club)’이 캔버스 출신의 작품이다. 10대를 위한 최우수 출판물상(Best Publications for Teens)에 포함된 ‘하트스토퍼 Vol. 4(Heartstopper Vol. 4) 역시 마찬가지다.
캔버스는 네이버웹툰이 업계 최초로 구축한 창작만화(UCC) 게시판 ‘도전만화’ 시스템을 글로벌 시장에 적용한 아마추어 창작공간으로 현재 14만여 명의 전 세계 아마추어 창작자들이 글로벌 창작 생태계에서 활동하고 있다. ‘로어 올림푸스’의 레이첼 스마이스 작가 역시 캔버스를 거쳐 데뷔했다.
이 외에 한국 작품으로서 2021년 영상화되어 전 세계의 주목을 받았던 연상호, 최규식 작가의 웹툰 ‘지옥(The Hell Bound)’을 원작으로 한 단행본 최우수 북미판 국제작품-아시아(Best U.S. Edition of International Material-Asia) 부문 후보에 선정됐다.
현재 네이버웹툰은 8200만 이용자를 보유하고 있는 글로벌 최대 ‘스토리테크(Story Tech)’ 플랫폼으로 글로벌 웹툰 산업의 저변을 넓히고 있다.
네이버웹툰 미국 콘텐츠 총괄 이신옥 리더는 “네이버웹툰이 배출한 IP들이 영상, 출판 등 다양한 분야에서 성과를 보임에 따라 콘텐츠 업계에서 웹툰에 대한 관심이 높아지고있다는 걸 느낀다” 며 “캔버스에 대한 해외 창작자들의 관심이 점점 높아지고 수준 높은 작품들이 늘어가고 있어 앞으로의 성과가 더 기대된다”고 말했다.
‘윌 아이스너 어워드’는 미국 만화의 거장 윌 아이스너의 이름을 따 1988년에 탄생한 미국의 대표 만화 시상식이다. 만화계의 ‘아카데미 상’으로도 불리는 미국에서 가장 영예로운 만화 시상시으로 매년 전문 심사위원단이 올해 연재 작품 중 각 부문별 후보를 선정해 미국의 최대 엔터테인먼트 축제 샌디에이고 코믹콘에서 수상자를 발표한다.
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