UAM 등 미래 항공 모빌리티, 경쟁력 확보 시급

한화시스템이 오버에어와 공동 개발하고 있는 UAM(도심항공교통) 기체 ‘버터플라이’(사진제공=한화시스템)

 

교통혼잡을 줄이는 친환경 이동수단으로 도심항공교통(UAM) 등 항공 모빌리티 산업이 주목받는 가운데, 초기 시장 선점을 위해서는 정부의 적극적인 지원이 필요하다는 주장이 나왔다.

26일 한국수출입은행 해외경제연구소가 최근 발표한 ‘수은해외경제, 글로벌 항공 모빌리티 산업 동향 및 국내 경쟁력 현황’ 보고서에 따르면 세계 항공 모빌리티 시장은 2025년 초기 시장을 형성해 2040년 약 6000억달러에서 1조달러까지 성장할 전망이다.

항공 모빌리티 산업은 AAM(Advanced Air Mobility·선진항공교통)이라고도 불리며 이동거리, 추진 방식, 사용연료 등에 따라 구분된다.

국내에서는 현대차, 한화, 한국항공우주산업(KAI), 대한항공, SKT 등 완성차 업체와 방산업체·항공사·통신사 등이 항공 모빌리티 산업에 투자하며 개발을 추진하고 있다. 특히 한화시스템과 한화에어로스페이스는 미국 UAM 기업 오버에어에 약 2100억원을 투자해 지분을 30% 확보했으며 틸트형 항공 모빌리티 ‘버터플라이’ 개발을 함께 추진하고 있다.

정부도 지난 2020년 6월 ‘한국형 도심항공교통(K-UAM) 로드맵’을 발표해 2025년 항공 모빌리티 상용화, 2035년 보편화에 나서겠다고 밝힌 바 있다. 먼저 2025년 상용화를 위해 국토교통부는 민관 합동으로 ‘K-UAM 그랜드 챌린지’ 실증 사업을 추진 중이다. 그랜드챌린지 1단계 실증사업은 오는 8월부터 시작될 예정이다. 먼저 전남 고흥 국가성능비행시험장에서 UAM 전용 시험장, 운용 시스템 및 통신망 등을 구축해 실증을 진행한다. 이후 기체 안전성과 UAM 각 요소의 통합 운용성이 검증되면 2단계로 넘어가 2024년 도심지역에서 실증을 진행하게 된다. 이 실증에는 다양한 업종의 국내 기업들이 참여한다.

다만, 보고서에 따르면 한국의 항공 모빌리티 관련 기술 중 인프라 부문은 일본보다 1.2년 앞서 있어 상대적으로 우수한 편이지만, 기체·부품 부문과 항행·교통관리 부문에서는 경쟁력이 다소 낮은 것으로 평가된다.

특히 국내 항공기 제작 산업의 경우 해외 기업에 대한 투자, 협력, 인수합병 등을 통한 경쟁력 강화가 필요한 것으로 분석된다. 보고서는 ‘국내에서는 KAI 등이 기체 제작을 위해 노력 중이나 상용화 시점은 2028~2029년으로 예상된다’며 ‘K-UAM 로드맵에 따라 2025년부터 국내에서 항공 모빌리티 서비스를 상용화하려면 해외 기체 도입이 필요하다’고 언급했다.

아울러 시장 초기 항공 모빌리티에 대한 적은 수요를 보완하기 위한 교통비 지원 정책, 철저한 안전진단, 공공·군·응급 분야에서의 활용도 확대 등 정부의 역할이 중요함을 시사했다. 수출입은행 해외경제연구소 김호건 책임연구원은 보고서를 통해 ‘한국의 강점인 배터리, 인프라 등을 중심으로 산업 경쟁력을 우선 확대하고 수요 확대를 위한 교통비 지원 정책 등으로 참여기업의 수익시기를 앞당겨야 한다’고 했다. 또 미국과 유럽연합(EU)은 기체 인증체계와 버티포트 설계 가이드라인을 마련해 민간기업을 지원하고 있다며 이와 유사한 노력이 필요하다고 덧붙였다.

도수화 기자 [e-mail]