구글, 홈페이지 “검색” 버튼 빼고 AI 숏컷 3개 배치

구글, 홈페이지 “검색” 버튼 빼고 AI 숏컷 3개 배치 / AI 생성 일러스트(삽화)

구글이 로그아웃 상태로 접속하는 방문자에게 보여주는 홈페이지에서 익숙한 “Google 검색” 버튼을 걷어내는 실험을 진행 중이다. 그 자리에는 이미지 생성(Create images), 파일에 대해 질문하기(Ask about files), 브레인스토밍(Brainstorm)이라는 AI 기능 3종 숏컷이 새로 들어섰다. AI 모드 버튼은 별도 탭이 아니라 검색창 안에 그대로 남았다. 이 화면은 크롬, 마이크로소프트 엣지, 퍼플렉시티의 코멧(Comet) 브라우저에서 동시에 포착돼 특정 브라우저의 버그가 아니라 서버 쪽에서 이뤄진 조정으로 추정된다. 검색엔진워치(Search Engine Watch)가 이 변화를 처음 확인했으며, 구글은 아직 공식 입장을 내지 않았다.

무엇이 바뀌었나…버튼 3개와 살아남은 “I'm Feeling Lucky”

새 홈페이지는 기존 “Google 검색” 버튼 자리에 이미지 생성, 파일에 대해 질문하기, 브레인스토밍 세 개의 단축 버튼을 배치했다. 검색창 안에는 AI 모드 버튼이 그대로 유지된다. AI 모드는 제미나이 기반의 대화형 검색 기능으로, 링크 목록을 나열하는 대신 실시간으로 웹 정보를 종합해 대화형으로 답을 준다고 tbreak는 설명했다. 오래전부터 자리를 지켜온 “I'm Feeling Lucky” 버튼도 이번 개편에서 살아남았다.

세 버튼 중 파일에 대해 질문하기와 브레인스토밍은 로그인 없이도 그대로 작동한다. 검색창 안의 플러스(+) 버튼을 눌러 문서나 PDF 파일을 첨부하면 로그인하지 않고도 곧바로 질문할 수 있다. 이는 제미나이 앱에 최근 추가된 파일 처리 기능과 같은 방식이라고 tbreak는 전했다. 브레인스토밍 버튼을 누르면 프롬프트 입력창이 열리는데, 이 역시 로그아웃 상태에서 작동한다. 다만 이미지 생성 버튼은 예외다. 홈페이지에 노출은 되지만 실제로 이미지를 만들려면 구글 계정 로그인이 필요하다. 디지털트렌드는 구글이 나노 바나나(Nano Banana) 이미지 생성에 드는 컴퓨팅 비용을 감당하기 전에 계정을 확인해두려는 의도일 가능성이 크다고 분석했다. 안드로이드 오소리티에 따르면 이미지 생성 버튼을 누르면 나노 바나나로 만들 수 있는 이미지 종류에 대한 몇 가지 제안이 표시된다.

검색이 없어진 건 아니다…버튼만 사라졌을 뿐 / AI 생성 이미지

검색이 없어진 건 아니다…버튼만 사라졌을 뿐

안드로이드 오소리티는 새 레이아웃에서도 검색창에 텍스트를 입력하고 엔터(리턴) 키를 누르면 여전히 일반 검색을 수행할 수 있다고 확인했다. 버튼이 빠졌을 뿐 검색 기능 자체가 사라진 것은 아니라는 뜻이다. 다만 새 홈페이지 화면만 봤을 때는 웹을 검색하라는 명시적 안내가 남아 있지 않고, 화면 전체가 AI 기능에만 초점을 맞추고 있다는 게 안드로이드 오소리티의 설명이다.

로그인 여부에 따라 화면 구성도 달라진다. tbreak에 따르면 로그인을 하면 세 개의 AI 숏컷이 사라지고, 다시 로그아웃하면 버튼들이 돌아온다. 이는 아직 계정을 만들지 않은 익명 방문자에게 AI 기능을 먼저 노출시키려는 목적일 가능성을 보여준다고 tbreak는 짚었다.

어디까지 퍼졌나…구글은 확인도 부인도 안 했다

이번 변화는 검색엔진워치가 로그아웃 상태의 크롬 정식 버전에서 처음 포착한 뒤 마이크로소프트 엣지, 퍼플렉시티 코멧 브라우저에서도 같은 화면을 확인하며 알려졌다. 검색엔진라운드테이블(Search Engine Roundtable)의 배리 슈워츠(Barry Schwartz)도 같은 날 아침 이를 다뤘다고 tbreak는 전했다.

하지만 노출 범위는 여전히 불확실하다. 안드로이드 오소리티 기자는 브라우저 종류, VPN으로 설정한 접속 국가, 구글 계정 로그인 여부를 모두 바꿔봤지만 자신에게는 바뀐 화면이 뜨지 않았다고 밝혔다. 구글도 이 레이아웃 변경에 대해 아직 아무런 공식 확인을 하지 않았다. 계정 상태나 세션, 접속 지역에 따라 노출 여부가 달라지는 소규모 실험 단계로 추정된다.

왜 중요한가…홈페이지가 “검색”보다 “생성”을 가정할 수도

이번 실험이 갑작스러운 방향 전환은 아니다. AI 오버뷰(AI Overviews)와 AI 모드 실험, AI 기반 검색 기능 확장은 구글 인프라 전반에서 2년째 이어지고 있다고 tech.yahoo.com은 전했다. 홈페이지는 그 흐름이 가장 눈에 띄게 드러난 지점일 뿐이라는 평가다. 기즈모도(Gizmodo)는 이런 흐름을 두고 “우리가 알던 구글 검색”이 사실상 끝났다고 평가했다. 물론 전통적인 파란 링크 목록도 AI 계층 아래 여전히 존재한다.

만약 이 테스트가 확대된다면 구글 홈페이지는 단순 검색창이 아니라 멀티모달 AI 실행 공간으로 바뀔 수 있다. 인터넷에서 가장 많이 방문하는 페이지가 사용자가 “검색”하고 싶어한다고 가정하는 대신 “생성”하고 싶어한다고 가정하는 쪽으로 기본값이 바뀌는 셈이다. tech.yahoo.com은 이런 변화가 검색결과 링크 클릭에 의존하던 퍼블리셔와 SEO 업계에도 상당한 파급을 미칠 것으로 내다봤다. AI 액션이 링크 탐색보다 자연스러운 것으로 자리 잡으면 전통적인 클릭률 감소가 더 빨라질 수 있다는 것이다.