[자영업 덮친 폭염 청구서] 전력 총수요 역대 최대…'기후 적응 비용'에 전기요금 인상 압력 커진다

서울 시내 한 건물에 설치된 전기계량기. [사진=연합뉴스]

폭염으로 전력 총수요가 사상 최대치를 기록한 가운데 기후변화로 극한기상이 잦아지면서 전력시스템 관련 비용 부담도 커질 전망이다. 한국전력의 재무 부담이 여전한 상황에서 전력망·에너지저장장치(ESS) 등 '기후 적응 비용'이 향후 전기요금 인상 압력으로 작용할 수 있다는 분석이다.

11일 전력거래소에 따르면 지난 7일 오후 3시 전력시장 안팎 수요를 합친 총수요는 104.4GW(기가와트)로 종전 최고치인 지난해 8월 25일 104.2GW를 넘어섰다. 같은 날 전력시장 수요는 95.3GW까지 높아져 공급예비력은 8.3GW, 공급예비율은 8.7%까지 낮아졌다.

이 같은 수요 증가에도 당장 전력 수급에 문제가 생길 가능성은 크지 않다. 전력거래소는 이번 주 전력수요를 92.9~96.7GW, 예비력을 10.3~14.4GW로 예상하며 수급에는 차질이 없을 것으로 내다봤다.

문제는 기후변화로 극한기상이 강해지고 변동성까지 확대되고 있다는 점이다. 폭염은 냉방수요를 끌어올리는 동시에 발전설비의 냉각 효율을 떨어뜨리고, 가뭄까지 겹치면 냉각수 확보에도 영향을 미칠 수 있다.

실제 폭우와 폭염 등이 연이어 나타나는 복합재난의 강도와 빈도도 높아지고 있다. 기후환경단체인 그린피스가 김형준 카이스트 문술미래전략대학원 교수 연구팀에 의뢰해 1991~2020년과 최근 4년(2021~2024년)의 여름철 기상을 분석한 결과 복합재난 강도지수 중앙값은 0.55에서 1.65로 3배 상승했다. 과거 상위 1% 수준에 해당하는 극단적 복합재난 발생일도 연평균 1.1일에서 5.2일로 4.8배 늘었다.

김형준 교수는 "폭염은 전력 수요를 늘리는 동시에 전력 생산의 냉각 효율을 떨어뜨리고 가뭄은 냉각수 확보에도 영향을 미친다"며 "기후변화로 변동 폭이 커지면 전력수급 불안정성에도 영향을 줄 것"이라고 말했다.

재생에너지 확대에 따라 기상변수 예측의 중요성도 커지고 있다. 태양광과 풍력은 기상 조건에 따라 발전량이 달라지는 만큼 변동성을 보완하려면 전력망과 ESS, 예비자원 투자가 필요하기 때문이다. 전력거래소는 기상 변화를 시간 단위 수요예측에 반영하고 있지만 예상과 달리 갑자기 구름이 끼는 등 급격한 변화가 나타나면 일시적으로 예측 오차가 커질 수 있다는 설명이다.

이 같은 '기후 적응 비용'은 한전의 재무 정상화에 부담으로 작용할 수 있다. 한전은 흑자 전환 이후에도 좀처럼 재무구조 개선에 속도를 내지 못하고 있다. 올해 1분기 말 한전의 부채는 206조원에 달하고 2021년 이후 누적된 영업적자도 약 34조원에 이른다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 12일 발표되는 한전의 2분기 영업이익 컨센서스는 1조9642억원으로 전년 동기 대비 8% 감소할 전망이다. 누적된 재무 부담을 해소하면서 전력망 확충 등 신규 투자를 병행해야 하는 상황이다.

박종배 건국대 전기전자공학부 교수는 "극한 폭염이 일상화되면 전력수요가 증가하고 이에 대응하기 위해 전력망과 발전설비, 예비력을 추가로 확보해야 한다"며 "이는 투자비와 운영비가 더 들어간다는 의미여서 결국 소비자가 전기요금으로 부담해야 할 비용도 늘어나게 된다"고 말했다.