NCT 텐과 블랙핑크 리사, 베이비몬스터 파리타, (여자)아이들 민니 등 태국 출신 K-팝 스타들이 주목받으면서 이들의 출신 학교를 비롯한 태국 국제학교에도 관심이 높아지고 있다. 방콕과 인근 지역에는 세계적 수준의 국제학교를 중심으로 고급 주거시설과 국제병원, 쇼핑몰 등 외국인 생활 인프라가 함께 형성돼 있어 자녀 교육과 해외 거주를 동시에 고려하는 한국 학부모들의 새로운 선택지로 떠오르고 있다. 특히 영어권 국가보다 지리적으로 가깝고 생활비 부담도 상대적으로 낮아 방콕이 아시아의 주요 국제교육 생활권으로 주목받고 있다.
방콕 국제학교, 아시아 교육 허브로 부상…우수한 교육환경에 한국 학부모 관심 증가
태국의 수도 방콕이 조기유학과 국제학교 교육의 새로운 중심지로 주목받고 있다. 미국과 캐나다, 호주 등 전통적인 영어권 유학 국가와 비교해 지리적으로 가깝고 생활환경이 안정적인 데다 세계적 수준의 국제학교가 밀집해 있어 한국을 비롯한 아시아 학부모들의 관심이 꾸준히 높아지고 있기 때문이다. 또한 방콕은 1년 내내 따듯한 날씨를 자랑하며 한국에서 비행기로 약 5시간 30분이면 도착할 수 있어 장거리 유학 국가보다 이동 부담이 적다. 방콕은 동남아시아의 중심에 위치해 싱가포르, 말레이시아, 베트남, 홍콩 등 주변 국가와의 접근성도 뛰어나 국제적인 교류가 활발한 도시로 평가받는다.
특히 방콕은 각국의 대사관과 영사관, 국제기구, 다국적 기업의 동남아시아 지역본부가 다수 자리하고 있어 외국인 거주 비율이 높다. 이 같은 국제적인 환경은 자연스럽게 다양한 국적의 학생들이 함께 공부하는 국제학교 문화 형성에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 태국은 서구권 국가와 달리 한국과 같은 아시아 문화권에 속해 있다는 점도 장점으로 꼽힌다. 음식과 생활문화가 비교적 친숙하고 기후와 생활환경에 대한 적응이 상대적으로 수월하다. 또한 방콕은 지난 2022년 CNBC가 선정한 가장 살기 좋고 일하기 좋은 도시 6위에 선정되기도 하는 등 동남아시아 주요 도시 가운데 치안이 안정적인 도시로 평가받아 자녀를 해외에 보내는 학부모들의 심리적 부담도 적은 편이다.
태국 국제학교의 역사는 1951년으로 거슬러 올라간다. 당시 유엔(UN) 국제기구와 미국 대사관 주재원 자녀를 위해 설립된 국제학교를 시작으로 국제교육이 본격적으로 자리 잡았다. 이후 1980년대 외국계 기업의 진출이 확대되면서 국제학교 수요가 증가했고, 1990년대 태국 정부가 태국 국적 학생의 국제학교 입학을 허용하면서 시장은 더욱 빠르게 성장했다. 현재는 태국 전역에 100개 이상의 국제학교가 운영되고 있으며 방콕은 동남아시아를 대표하는 국제학교 중심 도시로 자리매김하고 있다.
태국 정부도 국제학교의 교육 품질 관리에 적극 나서고 있다. 국제학교들은 대부분 국제학교위원회(Council of International Schools·CIS), 서부학교대학협회(Western Association of Schools and Colleges·WASC), 뉴잉글랜드 학교 및 대학 협회(New England Association of Schools and Colleges·NEASC) 등 국제 교육인증기관의 인증을 유지하고 있으며 태국 교육부 역시 정기적인 관리와 감독을 통해 교육 수준을 점검하고 있다.
교육과정 역시 학업 중심을 넘어 학생들의 전인적 성장을 목표로 운영된다. 대부분의 국제학교는 정규 수업과 함께 스포츠, 예술, 음악, 봉사활동, 리더십 프로그램, 다양한 동아리 활동을 적극 운영하고 있다. 또한 영어를 공용어로 사용하며 중국어, 스페인어, 프랑스어, 태국어 등 다양한 제2외국어 교육도 제공해 학생들의 글로벌 역량을 키우고 있다.
태국은 풍부한 농산물과 식자재를 기반으로 물가가 비교적 안정적이며, 미국이나 캐나다, 호주 등 전통적인 영어권 유학 국가에 비해 생활비 부담이 낮은 국가로 평가받는다. 특히 식비와 교통비 등 일상생활에 필요한 비용이 상대적으로 저렴해 장기 체류를 계획하는 외국인들에게도 매력적인 거주지로 꼽힌다.
실제 태국에 거주하는 한국인들의 경험담을 종합하면 생활비는 개인의 소비 성향에 따라 차이가 있다. 지난해 태국에 거주하는 한 학부모가 공개한 자녀 2명을 포함한 4인 가족의 월평균 생활비를 보면 식재료를 직접 구매해 가정에서 조리하는 장보기 비용은 약 1만 바트(약 43만원), 외식과 배달, 카페 이용 등을 포함한 식비는 약 1만5000바트(약 65만원)가 소요되는 것으로 나타났다.
공개한 내용에 따르면 방콕의 대표적인 대중교통인 BTS 스카이트레인을 비롯해 MRT 지하철과 버스 등을 이용할 경우 교통비는 월 6000~8000바트(한화 약 25만~35만원) 수준이었다. 통신비와 공과금, 생활용품 구입 등 기타 생활비는 월 1만~1만5000바트(한화 약 43만~65만원)로 집계됐다. 다만 실제 생활비는 거주 지역과 가족 구성원 수, 소비 성향에 따라 달라질 수 있다고 덧붙였다. 특히 국제학교가 밀집한 수쿰윗(Sukhumvit), 사톤(Sathon), 프롬퐁(Phrom Phong) 등 외국인 선호 지역은 다른 지역보다 임대료와 외식비가 높은 편인 것으로 알려졌다.
국제학교 따라 형성된 방콕 주거지…교육·생활 인프라와 임대시장 주목
방콕 도시권에서는 와타나(Watthana), 후아이쾅(Huai Khwang), 방코라엠(Bang Kho Laem) 등에 국제학교가 밀집해 있다. 또 북부의 돈므앙(Don Mueang)과 인접 도시인 논타부리(Nonthaburi), 사뭇 프라칸(Samut Prakan)에도 다수의 국제학교가 자리하고 있다. 방콕은 상습적인 교통 체증으로 출퇴근 시간대 이동 시간이 크게 늘어나는 경우가 많다. 이 때문에 방콕 도시권에 있는 국제학교를 선택하는 학부모들 사이에서는 교육 수준뿐 아니라 학교와 주거지 간 거리, BTS 스카이트레인과 MRT 지하철 등 대중교통 접근성도 주요 선택 기준으로 꼽고 있다.
와타나에 위치한 니스트 국제학교(NIST International School Bangkok)는 1992년 방콕 유엔(UN) 지부의 지원을 받아 설립된 국제학교다. 방콕 최초로 국제 바칼로레아(IB) 교육과정을 도입한 학교로, 1999년부터 IB 초등과정(PYP), 중등과정(MYP), 고등과정(DP)을 모두 운영하고 있다. 태국을 대표하는 IB 국제학교이자 각종 국제학교 평가에서 최상위권에 이름을 올리는 학교로도 알려져 있다.
니스트 국제학교가 위치한 와타나는 방콕의 대표적인 중심업무지구(CBD) 가운데 하나로, 아속(Asok)과 수쿰윗(Sukhumvit), 프롬퐁(Phrom Phong), 통로(Thong Lo), 에까마이(Ekkamai) 등 주요 상권과 인접해 있다. 지역 내에는 터미널 21 아속(Terminal 21 Asok), 엠쿼티어(EmQuartier), 엠포리움(Emporium)와 같은 대형 쇼핑몰과 호텔, 레스토랑, 카페, 국제병원, 외국계 기업 사무실 등이 밀집해 있다. 또한 BTS 스카이트레인과 MRT 지하철을 모두 이용할 수 있어 교통 접근성도 뛰어나다. 이러한 생활 인프라를 바탕으로 외국인 주재원과 국제학교 재학생 가족의 거주 비중이 높은 지역으로 꼽힌다.
현지 부동산 플랫폼에 따르면 와타나 지역의 전용면적 164㎡, 침실 3개, 욕실 2개 규모의 콘도는 1년 계약 기준 월 임대료 4만4500바트(약 192만원)에 임대 매물로 나와 있다. 단지에는 공동 수영장과 피트니스센터, 테니스 코트, 실내 키즈존, 온사이트 레스토랑, 주차장, 리셉션 로비, 24시간 보안 시스템과 CCTV, 출입용 키카드 시스템 등이 갖춰져 있다. 니스트 국제학교까지는 도보 약 22분, 차량 이용 시 약 15분, 대중교통 이용 시 환승 없이 약 22분이 소요된다.
방코라엠에 위치한 슈루즈버리 국제학교(Shrewsbury International School Bangkok)는 영국 명문 사립학교 슈루즈버리 스쿨(Shrewsbury School)의 방콕 캠퍼스로 전 보이그룹 NCT와 WayV 멤버인 텐(본명 치타폰 리차이야폰쿨)의 모교로 알려져 있다. 450년 이상의 역사를 바탕으로 영국식 교육과정을 운영하며 태국 재계와 외교계, 다국적 기업 주재원 가정 등이 선호하는 국제학교 가운데 하나로 꼽힌다.
특히 미술과 음악, 공연예술 분야의 교육시설과 프로그램이 우수한 것으로 평가받고 있다. 졸업생인 텐은 NCT와 WayV에서 메인 댄서로 활동하며 현대무용과 힙합, 발레 등 다양한 장르를 소화하는 퍼포먼스를 선보여 왔다. 국제학교 정보 플랫폼 국제학교 데이터베이스(International School Database)에 따르면 슈루즈버리 국제학교는 태국 현지 학생 비중이 높은 국제학교 가운데 하나로, 태국 상류층 가정의 자녀들이 다수 재학하는 학교로 소개되고 있다.
슈루즈버리 국제학교가 위치한 방코라엠은 짜오프라야강을 따라 형성된 주거지역으로 대형 복합문화공간인 아시아티크 더 리버프런트(Asiatique The Riverfront)를 비롯해 쇼핑시설과 레스토랑, 카페 등 다양한 생활 편의시설이 갖춰져 있다. 차로엔 크룽(Charoen Krung) 로드를 중심으로 현지 음식점과 글로벌 레스토랑이 밀집해 있으며 국제병원과 대형 쇼핑몰, 호텔 등이 인접해 외국인 거주 비중이 높은 지역으로 꼽힌다. 또한 BTS 스카이트레인과 수상보트 등 대중교통 이용이 가능해 방콕 도심으로의 접근성도 우수한 편이다.
태국 부동산 플랫폼에 따르면 방코라엠에 위치한 전용면적 102㎡, 침실 3개, 욕실 3개 규모의 콘도는 1년 계약 기준 월 임대료 4만 바트(한화 약 170만원)에 임대 매물로 나와 있다. 2003년 12월 준공된 이 콘도는 공동 수영장과 피트니스센터, 사우나, 온사이트 레스토랑, 주차장, 24시간 보안 시스템 등을 갖추고 있다. 또한 슈루즈버리 국제학교까지는 도보로 약 19분, 차량으로는 10분 이내에 이동할 수 있으며, 대중교통을 이용할 경우 환승 없이 약 30분이 소요된다.
또 슈루즈버리 국제학교는 2018년 후아이쾅 지역에 슈루즈버리 국제학교 시티 캠퍼스(Shrewsbury International School City Campus)를 개교했다. 후아이쾅은 방콕의 신흥 업무·주거지역으로 라마9세(Rama IX)와 아속(Asok)을 잇는 신도심에 위치해 '방콕의 강남'으로 불린다.
센트럴 라마9(Central Rama 9)와 포춘타운(Fortune Town), 더 스트리트 라차다(The Street Ratchada) 등 대형 쇼핑몰과 상업시설, 국제병원, 호텔, 오피스 빌딩이 밀집해 있으며, MRT 지하철을 이용해 방콕 주요 지역으로 이동하기도 편리하다. 시티 캠퍼스 역시 리버사이드 캠퍼스와 마찬가지로 음악과 공연, 예술 분야 교육에 강점을 두고 있으며 재학생의 약 75%는 태국 학생 나머지 25%는 외국 국적 학생으로 구성돼 있다.
현지 부동산 플랫폼에 따르면 후아이쾅 지역의 전용면적 97.39㎡, 침실 3개, 욕실 2개 규모의 콘도는 1년 계약 기준 월 임대료 4만5000바트(한화 약 192만원)에 임대 매물로 나와 있다. 2015년 12월 준공된 이 콘도는 공동 수영장과 피트니스센터, 실내 키즈존, 리셉션 로비, 공동 정원, 상업시설, 24시간 보안 시스템과 CCTV, 출입용 키카드 시스템 등을 갖추고 있으다. 또한 슈루즈버리 국제학교 시티 캠퍼스까지는 차량으로 10분 이내, 도보와 대중교통으로는 각각 약 30분이면 이동할 수 있다.
돈므앙에 위치한 해로우 국제학교 방콕(Harrow International School Bangkok)은 영국 명문 사립학교 해로우 스쿨(Harrow School)의 아시아 최초 분교로 지난 1998년 개교했다. 해로우 스쿨은 영국의 대표적인 명문 보딩스쿨인 '더 나인(The Nine'에 속하는 학교다. 해로우 방콕은 영국식 교육과정을 운영하며 태국 내 영국계 국제학교의 성장을 이끈 대표적인 학교로 평가받는다. 교내에는 조정(로잉) 교육을 위한 보트장과 오케스트라홀, 전문 골프 시설, 음악 연습실 등 다양한 교육시설을 갖추고 있다.
해로우 국제학교가 위치한 돈므앙은 방콕 북부의 주거지역으로 돈므앙 국제공항(Don Mueang International Airport)과 인접해 있다. 지역 내에는 로빈슨 라이프스타일 스리사만(Robinson Lifestyle Srisamarn)과 코스모 바자르(Cosmo Bazaar), 임팩트 무앙통타니(IMPACT Muang Thong Thani) 등 쇼핑·문화시설이 자리하고 있으며 차엥와타나(Chaeng Watthana) 로드를 중심으로 병원과 상업시설, 주거단지가 조성돼 있다. 또한 방콕 도심과 논타부리를 연결하는 도로망이 잘 갖춰져 있어 차량을 이용한 이동이 편리한 지역이다.
돈므앙(Don Mueang) 지역의 전용면적 147㎡, 침실 3개, 욕실 3개 규모의 타운하우스는 1년 계약 기준 월 임대료 2만5000바트(한화 약 107만원)에 임대 매물로 나와 있다. 해당 매물은 3층에 위치해 있으며, 2011년 1월 준공된 이 주택은 24시간 보안 시스템과 CCTV, 공동 정원, 야외 키즈존 등 입주민을 위한 커뮤니티 시설을 갖추고 있다. 해로우 국제학교 방콕까지는 차량으로 10분 이내에 도착한다. 도보 또는 대중교통 이용 시 약 30분이 소요된다.
방콕 도심에서 차량으로 약 40분 거리에 위치한 논타부리주 니차다타니(Nichada Thani) 내에 자리한 방콕 국제학교(International School Bangkok·ISB)는 태국 최초의 국제학교다. 미국식 교육과정을 기반으로 AP(Advanced Placement) 프로그램을 비롯한 다양한 교육과정을 운영하며, 태국을 대표하는 국제학교 가운데 하나로 평가받는다. 미국 연방 상원의원 태미 더크워스(Tammy Duckworth), 미국 재무장관을 지낸 티머시 가이트너(Timothy Geithner), 반얀그룹(Banyan Group) 창업자 호권핑(Ho Kwon Ping) 등 각계 인사를 배출한 학교로도 알려져 있다.
니차다타니는 외국인 주재원과 국제학교 학생 가족을 위해 조성된 계획형 국제 주거단지로 ISB를 비롯해 로즈마리 아카데미(Rose Marie Academy)가 위치해 있다. 단지 인근에는 월드 메디컬 병원(World Medical Hospital), 빌라 마켓 니차다타니(Villa Market Nichada Thani), 니차다타니 스포츠클럽(Nichada Thani Sports Club·NTSC)을 비롯해 다양한 상업시설과 레스토랑, 카페, 편의점, 콘도미니엄, 단독주택 단지가 조성돼 있어 하나의 국제 생활권을 형성하고 있다. 이러한 생활 인프라를 바탕으로 다국적 기업 주재원과 외국인 가족들의 대표적인 거주지로 꼽힌다.
니차다타니 단지 내부에서는 자동차뿐 아니라 골프카트가 주요 이동수단으로 활용된다. 단지 내 도로와 시설이 골프카트 중심으로 설계돼 있어 학교와 주거지, 스포츠클럽, 상업시설 등을 편리하게 이동할 수 있는 것이 특징이다.
현지 부동산 플랫폼에 따르면 차다타니 내 침실 4개, 욕실 4개, 전용면적 300㎡ 규모의 콘도를 1년 단위로 계약 시 월 임대료는 4만 바트(한화 약 170만원)다. 2009년 11월 준공된 이 콘도는 공동 수영장과 피트니스센터, 클럽하우스, 스파, 실내·야외 키즈존, 레스토랑, 주차장, 24시간 보안 시스템 등 다양한 커뮤니티 시설을 이용할 수 있다.
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