SK하이닉스, 주주환원 시계 빨라졌다

SK하이닉스 이천공장 전경. 연합뉴스

| 서울=한스경제 고예인 기자 | SK하이닉스가 추가 주주환원 정책 발표 시점을 당초 연내에서 3분기로 앞당기면서 시장의 관심이 커지고 있다. 인공지능(AI) 메모리 호황을 바탕으로 실적과 현금창출력이 크게 개선된 만큼 기존 배당 정책을 넘어선 추가적인 주주환원책이 나올 수 있다는 기대감도 높아지는 분위기다.

8일 업계에 따르면 SK하이닉스는 전날 이사회를 열고 보통주 1주당 375원의 현금배당을 결정했다. 배당금 총액은 약 2733억원이며 시가배당률은 0.02%다. 배당 기준일은 오는 31일로, 배당금은 기준일로부터 한 달 이내 지급될 예정이다.

시장에서는 이번 분기배당 자체보다 SK하이닉스가 함께 밝힌 ‘추가 주주환원’ 계획에 주목하고 있다.

SK하이닉스는 주주가치 제고를 위한 추가적인 주주환원 방안을 검토하고 있으며 구체적인 내용을 3분기 중 확정해 발표할 계획이라고 밝혔다.

기존 계획보다 시간표가 빨라졌다. SK하이닉스는 앞서 추가적인 주주환원 방안을 연내 공개한다는 입장이었지만 이번에는 발표 시기를 3분기로 못 박았다. 늦어도 9월 말까지 구체적인 방안을 내놓겠다는 의미다.

업계에서는 SK하이닉스가 이미 상당 기간 추가 주주환원 방안을 검토해온 만큼 예상보다 빠른 시점에 계획을 확정할 가능성도 거론한다. 일각에서는 이르면 이달 중 윤곽이 드러날 수 있다는 관측도 나온다.

▲실적 좋아지고 현금 쌓였다…환원 여력 확대

추가 주주환원에 대한 기대가 커지는 배경에는 SK하이닉스의 크게 개선된 재무 체력이 자리하고 있다.

AI 데이터센터 투자 확대와 고대역폭메모리(HBM)를 비롯한 고부가 메모리 수요 증가가 이어지면서 SK하이닉스의 이익과 현금창출력도 빠르게 확대되고 있다.

과거 메모리 불황기에 대규모 투자와 실적 악화를 동시에 감당해야 했던 상황과 달리 최근에는 공격적인 설비투자를 이어가면서도 주주에게 돌려줄 수 있는 재원을 확보할 수 있는 여력이 커졌다는 평가다.

이에 시장의 관심은 추가 환원의 ‘규모’와 ‘방식’으로 옮겨가고 있다.

현재로서는 구체적인 방안이 결정되지 않았지만 시장에서는 추가 배당을 비롯해 자사주 매입·소각 등 다양한 선택지가 거론된다. 특히 SK하이닉스가 단순히 정기배당을 확대하는 데 그칠지, 보다 적극적인 자본정책을 제시할지가 관전 포인트다.

다만 AI 인프라 시장 확대에 대응하기 위한 투자 부담 역시 변수다. HBM을 비롯한 첨단 메모리 생산능력 확대와 차세대 제품 개발을 위해 대규모 투자가 지속적으로 필요한 만큼 투자와 주주환원 사이에서 적정 수준을 찾는 것이 중요하기 때문이다.

▲‘연내→3분기’ 발표 앞당긴 이유는

SK하이닉스가 주주환원책 발표 일정을 앞당겼다는 점도 시장에서는 의미 있게 보고 있다.

통상 기업이 중장기 주주환원 정책을 마련할 때는 향후 투자계획과 현금흐름, 재무구조 등을 종합적으로 고려한다. SK하이닉스가 기존 ‘연내’였던 일정을 ‘3분기’로 구체화했다는 것은 내부 검토가 상당 부분 진행됐을 가능성을 보여주는 대목이다.

최근 주가 변동성이 커진 상황과 맞물려 있다는 분석도 나온다. 역대급 실적에도 시장에서는 향후 메모리 업황의 지속 가능성과 대규모 투자 부담 등을 둘러싼 경계감이 나타나고 있다. 강력한 실적 성장세가 주가에 충분히 반영되지 못하고 있다는 평가가 나오는 이유다.

이런 상황에서 추가 주주환원책은 주주들에게 회사의 중장기 현금창출력과 재무구조에 대한 자신감을 보여주는 신호가 될 수 있다.

관건은 시장의 기대치를 얼마나 충족시키느냐다. 단순 배당 확대에 머물 경우 기대에 미치지 못했다는 평가가 나올 수 있는 반면 자사주 매입·소각을 포함한 적극적인 정책이 제시된다면 주주가치 제고 의지를 보다 명확하게 보여줄 수 있다.

업계 관계자는 “SK하이닉스의 실적과 현금흐름이 과거와 비교하기 어려울 정도로 개선된 만큼 시장의 관심도 이제 실적 자체에서 확보한 현금을 어떻게 활용할지로 이동하고 있다”며 “대규모 투자를 지속하면서도 어느 수준까지 주주환원을 확대할 수 있을지가 이번 정책의 핵심이 될 것”이라고 말했다.

SK하이닉스가 추가 주주환원책 발표 시점을 3분기로 앞당기면서 이제 시장의 시선은 ‘환원 여부’보다 ‘환원 규모와 방식’으로 향하고 있다.