스페인 ‘마르카’는 7일(한국시간) “이미 팀에 적응하려는 적극적인 모습으로 모두의 마음을 사로잡은 한국인 선수는 좋은 ‘호스트’가 되기 위해서도 노력을 보여주고 있다. 그 가장 최근의 사례가 바로 이번 금요일 서울 원정단을 구성하고 있는 약 80명 전원을 위한 저녁 식사 초대다. 여기에는 선수들과 코칭스태프 및 의료진은 물론, 지원 스태프, 구단 관계자, 그리고 커뮤니케이션·의전·마케팅·여행 등 여러 부서의 직원들까지 포함된다”고 전했다.
아틀레티코 마드리드는 오는 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 ‘2026 쿠팡플레이 시리즈’ 2경기에서 맨체스터 시티와 맞대결을 펼친다.
특히 이번 경기는 이강인의 아틀레티코 비공식 데뷔전이 될 가능성이 높아 더욱 큰 관심을 모으고 있다. 아틀레티코는 지난달 25일 이강인의 영입을 전격 발표했다. 지난 시즌을 끝으로 구단의 ‘레전드’ 앙투안 그리즈만과 결별한 아틀레티코는 그의 빈자리를 채울 새로운 공격 자원으로 이강인을 선택했다.
아틀레티코가 이강인에게 거는 기대는 상당하다. 이적료만 4,000만 유로(약 650억 원)에 달하며 계약 기간은 5년이다. 여기에 그리즈만이 사용했던 등번호 7번까지 이강인에게 넘겨주면서 사실상 새로운 에이스로 낙점했다. 현지에서도 오랜 기간 아틀레티코 공격을 이끌었던 그리즈만의 뒤를 이강인이 얼마나 성공적으로 이어갈 수 있을지 주목하고 있다.
이강인은 한국에서 새로운 동료들과 첫 만남을 가진 뒤 빠르게 팀에 녹아들고 있다. 특히 새 동료 선수들뿐만 아니라 이번 방한에 동행한 구단 관계자 전원에게 저녁 식사를 대접하기로 하면서 남다른 배려를 보여줬다.
매체는 “첫 훈련에서부터 엿볼 수 있었던 축구적인 재능을 넘어, 이강인은 인간적인 면모와 적극적인 태도, 구단에 대한 이해, 그리고 최대한 빨리 팀에 녹아들려는 의지로 아틀레티코의 모든 사람들에게 좋은 인상을 남기고 있다”고 평가했다.
이강인의 환대는 여기서 끝이 아니었다. 당초 그는 한국에 도착하는 선수단을 직접 맞이하기 위해 공항까지 나갈 계획까지 세웠던 것으로 알려졌다. 새롭게 한솥밥을 먹게 된 동료들을 자신의 고국에서 직접 환영하고 싶다는 마음에서였다.
다만 이강인의 공항 마중은 안전 문제로 무산됐다. 당시 공항에는 아틀레티코 선수단을 보기 위해 수백 명의 팬들이 몰려 있었고, 여기에 이강인까지 등장할 경우 현장의 혼잡이 더욱 커질 수 있다는 우려가 제기됐다. 결국 이강인은 공항 대신 선수단 숙소에서 디에고 시메오네 감독과 동료들을 맞이했다.
아틀레티코에 합류한 지 얼마 지나지 않았지만 이강인은 경기장 안팎에서 강한 존재감을 드러내고 있다. 이제 자신의 고국에서 열리는 맨체스터 시티전을 통해 새로운 유니폼을 입고 처음 그라운드에 나설 순간도 기다리고 있다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
