패스트 캐주얼 파스타 브랜드 '위글리(WeGlee)'를 운영하는 위글리컴퍼니가 미국계 벤처캐피털 스트롱벤처스로부터 시드 투자를 유치했다. 투자 금액은 공개되지 않았다.
이번 투자는 외식업계의 비용 부담이 커지는 환경에서 조리 효율성과 운영 시스템을 동시에 갖춘 외식 브랜드에 대한 투자 시장의 관심을 보여주는 사례로 평가된다.
위글리는 햄버거나 패스트푸드 중심의 간편식 시장과 건강식을 동시에 겨냥한 '파스타볼'을 주력 메뉴로 운영하고 있다. 고단백 탄수화물인 파스타를 기반으로 다양한 소스와 육류, 채소를 조합해 한 끼 식사로 즐길 수 있도록 구성한 것이 특징이다.
회사는 경쟁이 치열한 서울 강남 상권에서 파일럿 매장을 운영하며 서비스를 검증했다. 개점 후 6개월 이내 배달 플랫폼 맛집 랭킹 1위에 올랐고, 재주문율 57%, 고객 평점 4.9점을 기록했다고 밝혔다.
위글리가 투자사로부터 주목받은 배경에는 자체 개발한 조리 시스템이 자리한다. 맥도날드와 치폴레 등 글로벌 패스트 캐주얼 브랜드의 운영 방식을 참고해 파스타 조리 공정을 단순화했으며, 주문 이후 1인분 조리를 1분 안에 마칠 수 있도록 설계했다는 설명이다.
외식업계가 인건비 상승과 숙련 인력 확보 문제를 동시에 겪는 상황에서 조리 시간을 줄이고 운영 표준화를 구현한 점도 경쟁력으로 꼽힌다.
매장 운영 효율을 높이기 위한 AI 시스템도 함께 개발했다. 위글리는 자체 AI 운영 도구 'Glee'를 활용해 매출 데이터를 분석하고 QSC(Quality·Service·Cleanliness) 관리 기능을 제공하면서 점포 운영을 지원하고 있다.
창업자는 고려대학교 식품공학과 출신인 서예명·이건우 공동대표다. 두 대표는 대학 축제에서 직접 제품을 판매하며 시장성을 확인한 뒤 브랜드를 본격적으로 사업화했으며, 다양한 외식업체에서 실무 경험을 쌓아 사업 모델을 고도화했다고 회사는 설명했다.
이건우 위글리컴퍼니 공동대표는 "위글리는 맛과 건강, 간편함, 가성비를 함께 제공하는 브랜드를 지향한다"며 "이번 투자금을 기반으로 서울 테헤란로에 플래그십 스토어를 선보이고 AI 기반 운영 시스템을 더욱 고도화해 장기적으로 치폴레와 졸리비 같은 글로벌 외식 브랜드로 성장하는 것이 목표"라고 말했다.
투자를 주도한 스트롱벤처스 박형우는 "식자재 가격과 플랫폼 수수료, 인건비, 패키징 비용이 모두 오르는 상황에서는 음식의 맛뿐 아니라 운영 효율이 외식 브랜드 경쟁력을 좌우한다"며 "위글리는 자체 조리 시스템과 AI 기반 운영 도구를 바탕으로 높은 운영 효율을 구현했고, 높은 재주문율도 소비자 만족도를 보여주는 지표라고 판단했다"고 투자 배경을 설명했다.
다만 위글리가 제시한 운영 성과와 성장 가능성은 회사가 공개한 수치와 계획에 기반한다. 향후 플래그십 매장 확장과 직영·가맹 모델 운영, AI 시스템의 현장 적용 성과가 중장기 성장의 핵심 변수가 될 전망이다.
최근 국내 외식 산업은 비용 부담이 지속적으로 확대되면서 조리 자동화와 데이터 기반 운영 시스템을 갖춘 브랜드에 관심이 높아지고 있다. 위글리가 투자 유치를 발판으로 파일럿 매장의 성과를 다른 상권에서도 재현할 수 있을지 업계의 관심이 모이고 있다.
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