바이에른 뮌헨의 한국 투어을 위해 제주를 방문했던 김민재는 방송인 김종국의 유튜브 채널 ‘짐종국’에 출연해 2026 FIFA 북중미 월드컵에 대한 이야기를 전했다.
홍명보호는 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 1승 2패를 기록하며 32강 토너먼트 진출에 실패했다. 특히 운명이 걸려있던 3차전 남아프리카공화국과 경기에선 부진한 경기력 끝에 0-1로 패배하며 대회를 마무리했다.
김민재는 “많은 기대를 가지고 대한민국 축구 대표팀 응원해 주셨을 텐데 좋지 않은 성적을 남긴 것 같아서 죄송하다. 앞으로 선수들부터 나서서 좀 더 잘할 수 있게 내부 분위기를 많이 바꿔보도록 하겠다”라고 사과했다.
김종국이 “분명한 건 우리 선수들은 어쨌든 다 열심히 하지 않나”라고 말하자, 김민재는 “근데 마지막 경기(남아공전)는 선수들도 못 하긴 했다. 다른 경기에 비해선 마지막 경기가 아쉽다. 어려운 경기를 하지 않았나”라고 답했다.
김민재는 남아공전 당시 후반전에 교체되며 벤치를 향해 강하게 불만을 드러내 화제를 모았다. 이에 “종아리가 조금 안 좋긴 했다. 그래서 교체됐다. 경기를 하면서 안 풀리는 부분이 있었다. 나도 그랬으면 안 됐다. 교체가 필요하다는 식으로 이야기했다”라고 밝혔다.
다음 월드컵에 대해선 “기회가 된다면 뛰겠다. 기량이 안 따라주면 뒤도 안 보고 내려올 생각이다”라며 “(이한범, 이기혁 등) 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 좋은 모습을 보여줬다. 그만해도 되겠다는 생각이 들더라”라며 웃었다.
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