[소비자경제] 이동윤 기자 = K-컬처를 직접 경험하려는 세계인의 발걸음이 한국으로 몰리고 있다.
올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객이 1071만 명을 기록하며 지난해 같은 기간보다 21% 증가했다. 아시아를 넘어 미주와 유럽, 대양주에서도 방한 수요가 꾸준히 늘어나면서 K-관광의 시장이 세계 전역으로 확대되는 모습이다.
유럽·미주 관광객 증가...시장 다변화 성과
문화체육관광부에 따르면 올해 6월까지 미주 지역 방한객은 108만 명으로 지난해보다 12.7% 증가했다. 유럽은 74만 명으로 20.2%, 대양주를 포함한 기타 시장은 21만 명으로 11% 늘었다.
국가별로는 미국이 81만 명으로 11.1% 증가했고 캐나다는 17.1%, 브라질은 22.1%, 멕시코는 16.3% 늘었다.
유럽에서도 성장세가 이어졌다. 영국과 독일은 나란히 방한객 10만 명을 넘었으며 영국은 22.1%, 독일은 15.4% 증가했다. 프랑스와 이탈리아 역시 각각 17.2%, 29%의 높은 증가율을 기록했다.
직항 확대·K-컬처 마케팅이 관광 수요 이끌어
방한객 증가에는 항공 접근성 개선이 큰 역할을 했다. 지난해 인천과 미국, 캐나다, 덴마크를 잇는 신규 노선이 생긴 데 이어 올해는 인천~런던 노선이 추가됐다. 다음 달에는 인천~미국 뉴어크 노선도 새롭게 운항을 시작할 예정이다.
특히 버진 애틀랜틱의 인천~런던 매일 운항으로 연간 7만 석의 좌석이 추가 확보되면서 영국 방한객 증가에 힘을 보탰다.
여기에 BTS 런던 콘서트와 연계한 한국관광 홍보관에는 전 세계 팬 5만여 명이 방문했고, 북중미 월드컵을 계기로 멕시코에서 운영한 한국관광 홍보관은 방한 관광상품 1480건 판매와 3315명의 모객, 약 1613만 달러의 예상 매출을 올리며 성과를 거뒀다.
신흥시장 성장도 뚜렷...세계로 넓어지는 K-관광
문체부는 해외지사가 없는 신흥시장 12곳에도 홍보거점을 운영하며 관광객 유치에 힘을 쏟고 있다.
그 결과 스웨덴은 방한객이 지난해보다 57% 증가했고, 폴란드는 33%, 스페인은 26% 늘어 신흥시장의 성장세도 두드러졌다.
강정원 문체부 관광정책실장은 "구미·대양주 지역 방한객 증가는 K-컬처의 높은 인지도와 현지 맞춤형 홍보 전략이 결합한 결과"라며 "국제행사와 연계한 마케팅과 관광상품 다양화, 여행 편의 개선을 통해 세계 각국의 관광객을 지속적으로 유치해 나가겠다"고 말했다.
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