| 서울=한스경제 김성진 기자 | 경륜 특선급에서는 정종진(20기, SS, 김포)과 임채빈(25기, SS, 수성)이 랭킹 1위를 놓고 치열한 경쟁을 이어가고 있다. 김포팀과 수성팀의 자존심 대결도 팬들의 관심을 끌고 있다. 게다가 최근에는 27∼30기 젊은 선수들의 두드러진 성장세가 판도를 더욱 흥미롭게 만들고 있다.
30기 신인 중에서는 박제원(30기, S1, 충남개인)이 가장 큰 기대를 모으고 있다. 국가대표 단거리 선수 출신으로 임채빈과 함께 태극마크를 달았던 이력이 있다. 그래서 데뷔 전부터 '포스트 임채빈·정종진'으로 주목받았다. 박제원은 우수급에서 경쟁력을 입증한 뒤, 7월 10일 광명 28회차 특선급 14경주 데뷔전에서 과감한 선행 승부로 우승을 차지했다. 다음 날에도 선행 우승을 추가했다. 결승에서는 적극적인 선행 끝에 3위를 기록하며 성공적인 특선급 데뷔를 알렸다.
이어진 광명 29회차에서도 금·토요일 연속 준우승했다. 특선급 데뷔 후 두 번째 회차 만에 준 강자급 전력으로 평가받으며 주목할 경륜 선수로 자리매김했다.
윤명호(30기, S1, 진주)도 30기 수석 졸업생으로 가능성을 입증했다. 그는 광명 28회차 특선급 데뷔전에서 첫 이틀은 고전했다. 하지만 7월 12일 특선급 14경주에서 2위를 하며 진주팀의 차세대 에이스 면모를 보였다.
28기 차석 석혜윤(28기, S1, 수성)은 최근 가장 눈에 띄는 성장세를 보인다. 데뷔 3년 차에 접어든 그는 14차례 특선급 결승 진출에도 우승과는 인연이 없었다. 그러나 지난 26일 광명 30회차 특선급 결승전에서 마침내 첫 결승 우승을 차지했다.
주특기인 젖히기를 앞세워 박용범(18기, S1, 김해B), 김형완(17기, S1, 김포), 최동현(20기, S1, 김포) 등 강자들을 제압하며 정상급 선수로 도약했다. 최근 3회 평균 순위도 5위까지 끌어올리며 슈퍼특선반 승급 가능성도 높아졌다.
임유섭(27기, S1, 수성)은 데뷔 이후 선행 승부 비율이 70%에 육박하며 대한민국 대표 선행형 선수로 자리 잡았다. 2022년 데뷔 당시 종합 순위 81위에서 현재 27위까지 상승, 특선급 강자로 자리 잡았다.
29기 박건수(S2, 김포)와 김태완(S1, 동서울)도 빠른 성장세다. 29기 수석 졸업생인 박건수는 기존 강자들의 집중 견제를 극복하면서 경기 운영 능력이 성숙해졌다는 평가다. 선행, 젖히기, 추입 등 다양한 전술을 구사하며 김포팀 차세대 에이스로 주목받고 있다. 김태완 역시 강한 지구력을 바탕으로 기록 경쟁력까지 크게 향상, 하반기 특선급 복병으로 떠오르고 있다.
설경석 예상지 최강경륜 편집장은 "올해 하반기 특선급의 가장 큰 관전 요소는 정종진과 임채빈에게 도전장을 내밀 차세대 선수들의 성장"이라고 분석했다. 이어 "석혜윤은 훈련 과정에서도 임채빈, 류재영에게 버금갈 정도의 폭발적인 기량을 보여주고 있다. 하반기 특선급 판도를 뒤흔들 새로운 강자로 성장할 가능성이 충분하다"고 전망했다.
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