뇌전증 치료제 개발 위한 '최적' 동물모델 찾았다

뇌 해마에 카이네이트 주입한 마우스 모델…"뇌전증 전임상 연구의 새 이정표"

[세브란스병원 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 김잔디 기자 = 난치성 뇌전증 치료제 개발을 위한 '최적'의 동물모델을 국내 연구진이 찾아냈다.

세브란스병원은 연세대 의대 김상우 의생명시스템정보학교실 교수와 김원주 신경과학교실 교수 연구팀이 세계 최초로 전사체 분석을 통한 뇌전증 유형별 동물모델을 찾아내 검증했다고 6일 밝혔다.

난치성 뇌전증은 약으로도 발작이 쉽게 조절되지 않아 새로운 치료제 개발이 시급하다. 신약을 개발하려면 사람에게 적용하기 전 동물을 이용한 전임상 연구를 거쳐야 하는데, 지금까지 어떤 동물 모델이 질환의 특성을 가장 잘 반영하는지에 대한 객관적인 기준이 존재하지 않았다.

연구팀은 이러한 어려움을 해소하고자 인간의 뇌 조직 샘플 694개와 설치류(마우스 및 흰 마우스) 뇌 조직 샘플 362개를 통합한 대규모 전사체 분석을 진행했다. 전사체는 세포 안에서 발현하는 유전자 전체의 집합으로, 질환의 특성을 분자 단위로 확인할 때 활용한다.

이후 동물 모델을 뇌전증 발생을 유도한 방법, 약물 투여 경로 등에 따라 분류해 분석했다.

그 결과 뇌의 해마에 뇌전증 유도 물질인 카이네이트를 주입한 마우스 모델은 해마의 신경세포가 손상된 해마경화증 동반 난치성 뇌전증 환자의 상태를 가장 잘 재현했다.

해마에 전기 자극을 반복해 뇌전증을 유도한 흰 마우스 모델은 해마경화증이 없는 뇌전증 환자 상태를 가장 잘 반영하는 것으로 나타났다.

김원주 교수는 "동물모델이 인간 질환을 얼마나 잘 반영하는지를 전사체 수준에서 검증한 건 세계적으로 처음"이라며 "향후 전 세계 뇌전증 전임상 연구의 새로운 이정표가 되기를 기대한다"고 밝혔다.

연구 결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'(Nature Communications) 최근호에 게재됐다.

연세대학교 세브란스병원

[촬영 안 철 수] 2026.4, 서대문구 신촌동

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