| 서울=한스경제 하지현 기자 | 고물가 장기화로 외식비 부담이 커지면서 다양한 메뉴를 한 번에 즐길 수 있는 뷔페가 다시 주목받고 있다. 가격 대비 만족도를 중시하는 소비가 확산되면서 주요 외식업체들도 신규 브랜드를 선보이거나 출점을 확대하는 등 시장 공략에 속도를 내는 모습이다.
◆ 가격 대비 만족도 높아지며 가족·모임 수요까지 흡수
아워홈은 지난 5월 서울 종각역에 뷔페 브랜드 '테이크(TAKE)'를 선보이며 소비자 대상 외식사업 확대에 나섰다. 단체급식 중심의 기업간거래(B2B) 사업을 넘어 소비자대상거래(B2C) 비중을 키우기 위한 전략이다. 개점 80일 만에 누적 방문객 6만명을 기록했고, 하루 평균 750명 이상이 찾았다. 점심과 저녁 피크타임에는 예약이 대부분 마감되는 등 초반 흥행에도 성공했다. 회사는 오는 10월 잠실 롯데월드 어드벤처에 2호점을 열고 브랜드 확장에 나설 예정이다.
이랜드이츠는 애슐리퀸즈를 중심으로 외형 확대에 힘을 싣고 있다. 올해 상반기 애슐리퀸즈 매출은 전년 동기 대비 두 자릿수 증가했으며 7~8월에도 성장세를 이어가고 있다. 지난해 말 115개였던 매장은 올해 6월 말 기준 124개로 늘었고, 연내 150개까지 확대하는 것이 목표다. 기존 애슐리클래식과 애슐리W 등 여러 형태로 운영하던 브랜드를 애슐리퀸즈로 통합한 이후 브랜드 경쟁력을 높이는 동시에 출점 속도를 끌어올리고 있다.
CJ푸드빌의 빕스는 출점 확대보다 핵심 상권 중심의 프리미엄 전략에 무게를 두고 있다. 매장 수는 2022년 25개에서 올해 35개로 증가했으며, 올해 상반기에는 신규 출점 없이 지난 7월 갤러리아 광교점을 새롭게 열었다. 하반기에도 수도권과 주요 거점 도시를 중심으로 전략적인 출점을 이어간다는 계획이다.
◆ 가성비 소비 확산에 신규 브랜드·매장 확대 잇따라
업체들은 출점 확대와 함께 차별화 전략에도 공을 들이고 있다. 빕스는 시즌별 샐러드바와 스테이크, 와인&페어링존을 운영하는 한편 키즈 프렌들리 매장과 프라이빗룸 등 상권 특성에 맞춘 공간을 확대하고 있다. 테이크는 소비자 대상 외식 브랜드를 앞세워 고객층 확대에 나섰고, 애슐리퀸즈는 메뉴 개편과 출점을 병행하며 경쟁력을 높이고 있다.
고물가 기조가 이어지면서 외식 소비는 가격 대비 만족도를 중시하는 방향으로 변화하고 있다. 다양한 메뉴를 한 번에 즐길 수 있는 뷔페가 대안으로 부상하면서 가족 단위 고객뿐 아니라 회식과 각종 모임 등 단체 수요까지 흡수하는 모습이다.
이 같은 흐름은 여전히 높은 체감 물가와도 맞물려 있다는 분석이다. 통계청에 따르면 7월 소비자물가지수는 119.77(2020=100)로 1년 전보다 2.8% 상승했다. 상승률은 5월 3.1%, 6월 3.2%보다 둔화하며 석 달 만에 2%대로 내려왔지만, 외식비를 비롯한 생활물가 부담은 여전히 높은 수준이다. 업계에서는 가격 대비 만족도가 높은 뷔페에 대한 수요가 당분간 이어질 것으로 보고 있다.
업계 관계자는 "시장 참여 업체가 늘고 있지만 브랜드마다 가격대와 콘셉트에는 차이가 있다"며 "고물가가 이어지면서 호불호 없이 다양한 메뉴를 즐길 수 있다는 점이 뷔페의 경쟁력으로 작용하는 것으로 보인다"고 말했다.
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