프랑스 매체 ‘풋 메르카토’는 5일(한국시간) “프랑코 바레시의 장례식에 메냥이 참석하지 않은 것을 두고 이탈리아에서 논란이 가라앉지 않고 있다. 수천 명의 팬과 AC 밀란의 위대한 전설들이 옛 주장을 마지막으로 배웅하기 위해 한자리에 모였지만, 월드컵 이후 여전히 휴가 중인 프랑스 골키퍼는 거센 논란의 중심에 섰다”고 전했다.
AC 밀란과 이탈리아 축구의 ‘영원한 주장’으로 불렸던 바레시의 장례식은 이탈리아 밀라노에서 엄수됐다. 향년 66세로 세상을 떠난 지 일주일 만에 열린 장례식에는 AC 밀란과 이탈리아 축구를 대표하는 수많은 전설과 관계자들이 참석해 고인의 마지막 길을 함께했다.
바레시의 관은 밀라노 산탐브로조 대성당 앞에 늘어선 명예의 도열을 통과했다. 수천 명의 로쏘네리 팬들은 구단 역사상 가장 위대한 주장으로 기억될 바레시를 배웅했다. 무거운 슬픔이 내려앉은 가운데 응원가는 끊이지 않았고, 박수 소리는 성당의 종소리마저 덮을 정도였다. 매체에 따르면 성당 주변에 모인 팬들은 “주장은 오직 한 명뿐이다”, “당신은 언제나 프랑코 바레시일 것이다”라는 구호를 외치며 고인을 추모했다.
장례식에는 이탈리아 축구계와 유럽 명문 구단을 대표하는 인사들도 참석했다. 베페 살라 밀라노 시장과 안드레아 아보디 체육부 장관, 에치오 시모넬리 세리에A 회장, 주세페 마로타 인터밀란 회장이 현장을 찾았다. 레알 마드리드와 바르셀로나 역시 대표단을 보내 이탈리아 축구 역사상 최고의 수비수 중 한 명으로 평가받는 바레시에게 마지막 경의를 표했다.
AC 밀란에서는 구단주 제리 카르디날레와 파올로 스카로니 회장이 참석했다. 다만 두 사람은 현장에 모인 일부 팬들에게 거센 야유를 받았다. 부상 치료를 위해 이탈리아에 남아 있던 크리스티안 풀리식과 산티아고 히메네스도 장례식장을 찾았다.
그러나 지난 두 시즌 동안 AC 밀란의 주장 완장을 찼고 라커룸의 리더로 여겨졌던 메냥의 모습은 보이지 않았다. 밀란의 현재 주장이 구단의 ‘영원한 주장’을 배웅하는 자리에 나타나지 않았다는 사실이 큰 논란으로 번졌다.
공식적으로 메냥은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 마친 뒤 여전히 휴가를 보내고 있으며, 호주에서 곧바로 동료들과 합류할 예정이다. 하지만 이러한 설명만으로는 팬들의 분노를 잠재우지 못했다.
소셜미디어에서는 메냥을 향한 비판이 하루 종일 이어졌다. 팬들은 구단 역사에서 가장 중요한 순간 중 하나였던 만큼, 주장이라면 반드시 참석했어야 한다고 목소리를 높였다. 일부 팬들은 “품격을 잃은 행동이다”, “메냥에게 주장 완장을 빼앗아야 한다”, “주장 자격이 없다” 등의 강도 높은 반응을 쏟아냈다. 월드컵 이후 공식 휴가 중이었다는 사정이 있었지만, 밀란의 현재 주장이 ‘영원한 주장’ 바레시의 마지막 길을 함께하지 않았다는 사실은 현지 팬들에게 쉽게 받아들여지지 않고 있다.
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