[IS 현장] ‘월드컵→AG 발탁’ 최고의 한 해 만들려는 이기혁 “金 따면 좋은 기회 올 것”

이기혁. 사진=IS 포토

“주변에서 ‘대운’이 들어온 것 같다고 해요.”

올해를 돌아본 이기혁(강원FC)이 활짝 웃었다. 

그는 축구대표팀에 깜짝 발탁돼 지난 6월 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 나섰고, 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 와일드카드로도 뽑히는 등 최고의 한 해를 보내고 있다. K리그 올스타 격인 팀 K리그에도 선발된 이기혁은 AG 금메달까지 거머쥐겠다는 포부를 밝혔다.

이기혁은 5일 서울 강서구 메이필드호텔에서 열린 2026 쿠팡플레이 시리즈 팀 K리그와 맨체스터 시티(잉글랜드) 경기 전 자율 인터뷰에서 “기회가 찾아왔는데 못 찾아 먹으면 헛된 기회라고 생각한다”면서 “AG라는 무대도 좋은 기회다. 모든 선수가 준비를 잘해서 병역 문제를 해결했으면 좋겠다. 금메달을 따서 문제를 해결하면 더 좋은 오퍼가 올 거라고 생각한다”고 말했다.

올 시즌 강원에서 기량이 눈에 띄게 진일보한 이기혁은 대표팀에 깜짝 발탁돼 주전으로 도약했다. 대표팀과 거리가 멀었지만, 월드컵 무대까지 누비며 또 한 뼘 성장했다.

자연스레 이적설도 돌았다. 그러나 강원에 남기로 한 그는 “해외로 나가려면 군 문제를 가장 먼저 해결해야 한다고 생각한다. 팀에 ‘AG에 집중하고 싶다’고 전달했다. 이적설은 신경을 안 썼다”면서 “AG에서 금메달을 따면 좋은 기회가 많이 올 것”이라고 했다.

이기혁. 사진=프로축구연맹

향후 해외 무대를 꿈꾸는 이기혁에게는 같은 날 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 맨시티와의 경기가 본인의 가치를 널리 알릴 기회다.

이기혁은 “강원 소속으로 (양)현준이나 (양)민혁이도 팀 K리그에서 좋은 모습을 보여서 해외에서 더 큰 관심을 가진 거라고 생각한다. 내게도 소중한 기회라고 생각한다. 경기를 잘 준비할 것”이라고 다짐했다.

설레는 마음으로 맨시티전을 준비한 이기혁은 “월드컵도 정말 큰 무대였는데, (맨시티의) 세계적인 선수들과 경기하는 건 값진 경험이라고 생각한다. 배울 것도 많다고 본다”며 “팀 K리그 선수들과 호흡을 잘 맞추면 우리도 좋은 경기력을 보여줄 수 있다고 믿는다”고 힘줘 말했다.