CJ제일제당, ‘프론티어랩스’ 6기 선발… 푸드테크 스타트업 4곳 육성

역대 최다 260여개사 지원
미스터아빠·뉴빌리티 등 4곳 최종 선발
글로벌 연계 PoC 및 후속 투자 지원

CJ제일제당 '프론티어랩스' 6기 워크숍 현장 /CJ제일제당

[포인트경제] CJ제일제당이 농식품 분야 오픈 이노베이션 프로그램 ‘프론티어랩스(FRONTIER LABS)’ 6기 선발을 마치고 본격적인 육성에 들어간다고 5일 밝혔다.

‘프론티어랩스’는 혁신 기술과 아이디어를 지닌 농식품 스타트업을 발굴해 투자 및 협업을 추진하는 프로그램이다. 2021년 출범 이후 5년간 19개 기업과 협업하며 식음료 분야 동반성장 모델로 자리잡았다.

이번 6기 모집에는 역대 최다인 260여 개 스타트업이 참여했다. K-푸드 확산 흐름에 발맞춰 유통, 물류, AI, 로봇 등 이종 산업과의 결합을 시도하는 기업들의 지원이 크게 늘었다.

CJ제일제당은 글로벌 성장성과 사업 연계성을 종합 평가해 총 4개사를 최종 선발했다. 선발된 기업은 ▲신선 식자재 유통 플랫폼 ‘Mr.아빠’ ▲혈당케어 B2B 소재 개발사 ‘휴밀’ ▲비건 레스토랑 배드캐럿의 ‘고사리 익스프레스’ ▲자율주행 피지컬 AI 솔루션 기업 ‘뉴빌리티’ 등이다.

식품, 유통, 소재, 로봇 등 각 분야 전문성을 갖춘 푸드테크 스타트업들로 구성돼 CJ제일제당 및 그룹 계열사와의 시너지가 기대된다.

6개월간 사업실증 진행… 글로벌 PoC로 협업 확대

선발된 스타트업들은 지난달 23일 CJ제일제당 현업 부서와의 워크숍을 시작으로 공식 활동에 착수했다. 앞으로 6개월간 사업실증(PoC)을 진행하며 1대1 멘토링 프로그램에 참여한다. 3년 단위 성장 로드맵을 함께 설계하고 단계별 후속 투자와 협력도 이어간다.

특히 이번 6기부터는 국내를 넘어 글로벌 사업 부서와 연계한 과제 발굴 및 실증을 함께 추진해 유망 스타트업의 해외 진출 검증 기회를 넓힐 계획이다. ‘프론티어랩스’ 6기는 CJ제일제당 벤처투자팀과 CJ인베스트먼트, 마크앤컴퍼니가 공동 운영한다. 참여 기업에는 최대 3억원의 투자금과 멘토링 혜택이 주어진다.

올해부터는 15개 농식품 전문 투자·기관과 협업 네트워크인 ‘프론티어랩스 얼라이언스’를 결성해 지원 체계를 강화했으며, 하반기에는 해외 투자사들과의 네트워크도 구축할 예정이다.

이희준 CJ제일제당 벤처투자팀장은 “프론티어랩스는 단순 투자를 넘어 성장과 실증, 사업화를 지원하는 맞춤형 육성 체계로 진화하고 있다”며 “혁신 스타트업을 발굴해 농식품 생태계 활성화에 기여하겠다”고 말했다.

5년간 44억원 투입… 매출 50% 성장 및 계열사 시너지 결실

한편 2021년 프로그램 출범 이후 5년간 집행된 누적 투자 규모는 총 44억원에 달한다. 프론티어랩스를 거친 스타트업들은 첫 투자 시점 대비 평균 50% 이상의 매출 성장률을 기록하며 동반성장의 결실을 거두고 있다. 대표적 성공 사례인 1인 피자 브랜드 '고피자'의 경우 CJ제일제당과의 전략적 협업을 시작으로 국내외 CGV 매장 50여 곳 입점 및 CJ프레시웨이 급식 채널 납품 등 CJ그룹 계열사 전반으로 협업 범위를 확대하며 푸드테크 대표 기업으로 성장했다.