“트레이딩 넘어 미래 먹거리 집중”…종합상사, 신사업 확장 본격화

경기도 평택시 소재 포승산업단지에 위치한 포승 바이오매스 발전소 전경.(사진=LX인터내셔널)

[이데일리 박민웅 기자] 국내 종합상사들이 전통적인 트레이딩 중심 사업에서 벗어나 새로운 자원 개발과 신재생에너지 등 미래 성장사업 확대에 속도를 내고 있다. 자원 가격 및 운임료 변동에 따른 리스크를 낮추고 안정적인 수익 기반을 확보하기 위해 사업 포트폴리오를 다변화하며 성장 동력 확보에 적극적으로 나서는 모양새다.

4일 업계에 따르면 LX인터내셔널은 올해 보크사이트 시장 진입을 목표로 사업을 추진하고 있다. 보크사이트는 알루미늄 생산의 핵심 원료다. 경량화 소재 수요 증가에 따라 항공·우주와 전기차 등 첨단산업을 중심으로 수요가 확대되고 있다. 기존 석탄 트레이딩 중심의 사업 포트폴리오를 다변화하기 위한 전략으로 읽힌다.

회사는 투자 대상 지역으로 인도네시아를 우선 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 새로운 광산을 발굴하는 것은 리스크가 크기 때문에 이미 생산 중인 광산을 인수해 현지 제련업체에 판매하는 방식을 고려하고 있다.

회사는 신재생에너지 사업도 미래 성장축으로 키우고 있다. 2022년 국내 바이오매스 발전사 포승그린파워의 지분 63%를 인수하며 친환경 발전사업에 진출했다. 올해 초에는 인도네시아 ‘하상’(Hasang) 수력발전 사업이 현지 정부로부터 탄소 감축 사업으로 승인됐다. 이에 연간 31만톤(t) 규모의 탄소배출권을 본격적으로 수익화할 수 있는 발판을 마련했다.

LX인터내셔널 관계자는 “사업 포트폴리오 다각화와 지역 다변화를 통해 신규 수익원 발굴에 속도를 붙이면서, 실질적인 성과를 내는 데 주력할 것”이라고 밝혔다.

포스코인터내셔널 인도네시아 팜 농장 전경 (사진=포스코인터내셔널)

포스코인터내셔널은 팜 사업을 미래 성장동력으로 키우고 있다. 회사는 지난 6월 약 1조3000억원을 투자해 인도네시아 팜 기업 삼푸르나 아그로(현 PT.PAR) 인수를 마무리했다. 이번 인수로 종자 개발부터 농장 운영, 팜유 생산·정제, 바이오연료 원료 공급까지 이어지는 팜 사업 밸류체인을 구축했다는 평가를 받는다.

이미 실적에도 긍정적으로 반영되고 있다. 올해 2분기 회사의 팜 사업은 인도네시아 농장 인수 효과와 팜 원유(CPO) 판가 상승 등에 힘입어 768억의 영업이익을 냈다. 이는 전년 동기 대비 91.5% 늘어난 수치다. 회사는 올해 팜 사업 영업이익을 두 배 이상 성장시킬 계획이다.

이외에도 삼성물산 상사부문은 태양광과 에너지저장장치(ESS)를 중심으로 신재생에너지 사업을 확대하고 있다. 2분기에는 태양광 개발사업에서 950만 달러의 매각이익을 기록하며 전년 동기보다 실적이 크게 개선됐다. 미국 태양광 사업을 기반으로 축적한 개발 역량을 호주 등 해외 시장으로 확대하고 있으며, 독일·캐나다·일본 등에서도 태양광과 ESS 개발을 추진하며 사업 기반을 넓혀가고 있다.

한 업계 관계자는 “글로벌 공급망 재편과 에너지 전환이 가속화되면서 종합상사들도 기존 트레이딩만으로는 지속적인 성장을 담보하기 어려운 환경”이라며 “각사가 보유한 글로벌 네트워크와 투자 역량을 바탕으로 미래 성장사업 비중을 지속적으로 확대할 것으로 보인다”고 말했다.