세계보건기구(WHO)가 전 세계적인 기록적 폭염 속에서 심혈관 및 신장 질환 등 생명을 위협하는 건강 위험을 경고하며 철저한 대응 수치를 당부했다. 단순한 더위를 넘어 각별한 주의가 필요한 건강 위협 요인으로 진단한 것이다.
지난 31일 WHO가 공개한 폭염과 건강 자료에 따르면, 기후변화로 인해 전 세계적으로 폭염의 발생 빈도와 지속 기간, 강도가 모두 증가하고 있다. 특히 65세 이상 고령층의 폭염 관련 사망률은 2000~2004년과 비교해 2017~2021년 사이 약 85% 증가했으며, 2000년부터 2019년까지 전 세계에서 매년 약 48만 9000명이 폭염으로 사망한 것으로 추정된다.
폭염은 열 탈진과 열사병뿐만 아니라 심혈관·호흡기·당뇨병·신장·정신질환 등 기존 질환을 악화시키고 급성 신장 손상까지 유발할 수 있다. 고령자와 영유아, 임산부, 만성질환자, 야외 근로자 등은 특히 취약해 각별한 관리가 요구된다.
이번 WHO 권고에서 가장 주목받는 대목은 선풍기 사용에 대한 주의 당부다. WHO는 기온이 40도 미만일 때만 선풍기가 체온을 낮추는 데 도움이 되며, 40도를 넘을 때는 뜨거운 공기를 몸으로 보내 오히려 열 부담을 키울 수 있다고 경고했다.
효과적인 실내 냉방을 위해서는 에어컨을 약 27도로 설정한 뒤 선풍기를 함께 가동하는 것이 좋다. 이 경우 체감온도를 약 4도 낮추고 냉방 비용도 대폭 절감할 수 있다. 실내에서는 낮 동안 창문과 커튼으로 직사광선을 차단하고, 야간에는 창문을 열어 환기하는 것이 효과적이다.
개인 건강 수칙으로는 갈증을 느끼기 전 시간당 물 한 컵 정도를 마시고 하루 2~3리터의 수분을 규칙적으로 섭취할 것이 권고됐다. 단, 신장질환 등으로 수분 제한이 필요한 환자는 의료진 지침을 따라야 한다.
이와 함께 영유아 보호에 대한 강력한 경고도 포함됐다. 주차된 차량 안에는 어린이나 반려동물을 잠시라도 혼자 두지 말아야 하며, 유모차를 마른 담요나 천으로 덮어 공기 순환을 막는 행동도 피해야 한다. 햇볕이 가장 강한 시간대에는 외출과 격렬한 운동을 삼가고, 직사광선을 피해 그늘이나 냉방시설을 이용해야 한다.
WHO는 "폭염으로 인한 건강 피해는 충분히 예측하고 예방할 수 있다"며, 개인별 생활수칙 실천과 함께 폭염 경보를 수시로 확인하고 취약계층의 상태를 살피는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다.
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