(서울=연합뉴스) 김종우 선임기자 = 북아프리카 스페인령 세우타가 유럽 정치의 '뇌관'으로 떠올랐다. 세우타에 지난달 30∼31일 이틀간 모로코 주민 6만여 명이 바다를 건너 몰려들면서다. 세우타 주민 수(8만7천명)의 약 70%에 이르는 규모다. 유럽연합(EU)은 불법 이민과 국경 통제에 비상이 걸렸다. 이번 사태를 한 꺼풀 벗겨보면 제국주의의 유산과 모로코-알제리의 앙숙 관계, 유럽의 이민 딜레마, 미국 정치까지 얽혀 있다.
세우타는 스페인 본토가 아닌 모로코 해안에 붙어있다. 하지만 스페인의 주권이 미치는 월경지(越境地·본토와 분리된 소속 영토)다. 세우타에서 멀지 않은 스페인의 또 다른 아프리카 영토 멜리야도 같은 처지다. 월경지는 지도 속 작은 영토에 불과하지만, 지역 분쟁과 이민 문제 등이 불거지면 지정학적 '화약고'로 돌변한다. 세우타는 1415년 포르투갈이 이곳을 점령하며 대항해 시대와 해외 팽창의 상징적 출발점이 됐고, 1668년에는 스페인령으로 확정됐다. 이곳은 과거 유럽의 정복자들이 아프리카로 뻗어나가던 전초기지였다. 600년이 지난 지금은 아프리카 이주민들이 유럽으로 향하는 관문이 된 셈이다.
직접적인 계기는 스페인 대법원이 해상으로 입국한 이주민은 즉각 송환할 수 없다고 판결한 데 있다. 눈길을 끄는 대목은 영국 가디언의 보도다. 가디언은 페드로 산체스 스페인 총리가 최근 모로코의 경쟁국 알제리를 방문해 관계 개선에 나선 직후 이 사태가 터졌다는 데 주목했다. 이 신문은 전문가 분석을 인용해 모로코가 국경 통제를 느슨하게 했을 가능성을 제기했다. 모로코는 이를 부인했다. 이런 해석의 배경엔 모로코-알제리 간 앙숙 관계가 있다. 두 나라는 1963년 국경 문제로 이른바 '모래전쟁'을 치렀다. 1975년 스페인 철수 이후 서사하라 지역을 놓고 지금껏 으르렁대고 있다. 모로코는 이곳을 자국 영토로 주장하고, 알제리는 독립을 요구하는 폴리사리오전선을 지원한다.
세우타 사태의 파장은 곧바로 유럽으로 번졌다. 이탈리아는 스페인과의 해상·항공 국경을 일시 폐쇄했고, 프랑스는 국경 검문을 강화했다. EU 27개국 중 22개국 정상은 "통제되지 않은 대규모 월경이 EU 공동 이민정책에 대한 신뢰를 훼손해서는 안 된다"고 강조했다. 지난 6월 국경통제 강화와 신속심사를 핵심 내용으로 어렵게 발효된 EU의 새 이민·망명 협약은 시행 두 달도 안 돼 시험대에 올랐다. 자유로운 역내 이동을 상징했던 솅겐조약도 흔들리긴 마찬가지다. 각국 극우 정당들은 반(反)이민 여론을 정치적 자산으로 활용하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 11월 중간선거를 앞두고 세우타 사태를 이민 통제 공세의 소재로 삼고 있다.
내년 프랑스·이탈리아·폴란드·스페인·그리스에서 잇따라 치러질 선거에서 이민 문제가 핵심 쟁점이 될 전망이다. 스페인은 세우타·멜리야 국경 통제를 강화하는 동시에, 모로코와의 관계도 다잡아야 하는 처지에 놓였다. 모로코-알제리의 앙금은 깊어질 공산이 크다. 세우타 사태는 국경 문제가 아니다. 제국주의가 남긴 영토, 북아프리카 내 경쟁, 유럽의 이민 갈등, 미국의 중간선거가 한 점에서 만난 사건이다. 이것이 세우타의 아이러니다.
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