[메디먼트뉴스 이광익 기자] 임신 중과 생후 초기에 설탕 섭취를 줄이면 수십 년 후 자녀의 치매 발병 위험이 크게 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.
홍콩과학기술대학교 연구팀은 영국인 6만4000여명의 건강 기록을 분석한 이같은 결과를 국제학술지 '신경학'(Neurology)에 2일(현지시간) 발표했다.
연구팀은 2차 세계대전 이후 설탕 배급이 끝난 1953년을 기준으로 이전과 이후에 태어난 사람들을 비교했다. 태아기부터 생후 2년까지 설탕 섭취가 적었던 그룹은 그렇지 않은 그룹보다 치매 발병 위험이 최대 23% 낮았다.
구체적으로 태아기부터 생후 1년까지 설탕 섭취가 제한된 경우 치매 위험이 21% 감소했다. 이 기간이 생후 2년까지 늘어나면 위험은 23%까지 줄었다.
또한, 초기 설탕 섭취가 적었던 그룹은 평균적으로 치매 발병 시기도 2.6년 늦춰지는 것으로 나타났다.
연구 저자인 자전 정 박사는 "생애 가장 초기 단계에서 설탕을 제한하는 것이 뇌 건강에 장기적인 이점을 줄 수 있음을 시사한다"고 설명했다.
다만 전문가들은 이번 연구 결과를 확대 해석하는 데 신중해야 한다는 입장이다. 전쟁 시기와 평화 시기에 태어난 집단 간에는 설탕 섭취 외에도 전반적인 식단 등 다른 변수가 많기 때문이다.
연구팀 역시 이번 연구가 초기 설탕 섭취와 치매 위험 사이의 연관성을 발견했을 뿐, 직접적인 인과관계를 증명한 것은 아니라고 한계를 명시했다.
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