북한 여자축구 명문 내고향여자축구단(이하 내고향)을 아시아축구연맹(AFC) 여자챔피언스리그(AWCL) 정상으로 이끈 리유일 책임감독이 우승 여정의 최대 분수령으로 수원FC위민과 준결승전을 지목했다.
31일 재일조선인총연합회(조총련) 기관지 조선신보가 공개한 인터뷰에서 리 감독은 “가장 기억에 남는 경기는 결승이지만, 가장 힘들었던 고비는 준결승이었다”고 밝혔다. 우승을 확정한 결승보다 수원FC 위민을 만났던 한판이 훨씬 어려운 경기였다는 평가다.
내고향은 5월20일 수원종합운동장에서 열린 AWCL 준결승에서 수원FC 위민을 2대1로 꺾고 결승에 올랐다. 당시 경기는 폭우 속에서 치러졌고, 수원FC 위민은 두 차례 골대를 맞히는 불운과 함께 페널티킥까지 놓치며 아쉽게 무릎을 꿇었다.
고비를 넘긴 내고향은 결승에서 일본 도쿄 베르디를 1대0으로 제압하며 초대 대회 우승컵을 들어 올렸다.
리 감독은 특히 수원FC 위민의 경기력을 높이 평가했다. 그는 지금까지 한국 팀들과 네 차례 맞붙어 한 번도 패하지 않았지만 “이번처럼 수준 높은 팀은 처음이었다”며 “더구나 상대의 홈구장에서 치른 경기였기 때문에 더욱 쉽지 않았다”고 돌아봤다.
이어 “주최국 팀은 언제나 가장 상대하기 까다롭다”며 “우리 선수들은 국제 경험이 많지 않았지만 경기 환경까지 예상해 세밀하게 준비했고, 그 과정이 실제 경기에서 효과를 냈다”고 설명했다.
인터뷰에서는 세계적인 지도자들과의 인연도 소개했다. 리 감독은 해외 지도자 연수 과정에서 위르겐 클롭과 거스 히딩크 등 유명 감독들을 만나 축구 철학을 공유했다고 밝혔다.
또 어머니의 대외사업 영향으로 어린 시절부터 외국어를 익힌 덕분에 히딩크와 펩 과르디올라 등 세계적인 지도자들과도 직접 소통할 수 있었다고 전했다.
리 감독은 다음 목표로 국제축구연맹(FIFA) 여자 클럽월드컵을 제시했다. 그는 “아시아 강팀의 위치를 유지하면서 10월 시작되는 2028 FIFA 클럽월드컵 예선을 통과해 본선 결승 단계까지 진출하는 것이 목표”라며 “그것이 내고향은 물론 북한 축구와 아시아 여자축구에도 의미 있는 전진이 될 것”이라고 말했다.
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