사막·기후 장벽 넘는 K-스마트팜…중동·동남아 시장 공략

국내 농업 기술이 중동과 동남아 등 해외 농업 시장에서 새로운 수출 분야로 자리 잡고 있다. [사진=연합뉴스]

국내 농업 기술이 중동과 동남아 등 해외 농업 시장에서 새로운 수출 분야로 자리 잡고 있다. 라면과 김치 등 식품 중심이던 K푸드 수출에서 스마트팜, 농기계, 농업 기자재 등 생산 기술 분야로 국내 기업의 해외 사업 영역이 넓어지고 있다. 특히 물 부족과 높은 식량 수입 의존도를 가진 중동 국가들이 안정적인 식량 생산 기반 마련에 나서면서 한국형 스마트팜 기술 도입이 늘고 있다.

안정적인 작물 생산 위한 대안으로 활용

31일 업계에 따르면 스마트팜 기업 아그로솔루션코리아는 최근 아랍에미리트(UAE) 현지 바이어 알파파와 260만달러 규모의 식물공장형 스마트팜 공급 계약을 체결했다.

이번 계약은 현지 실증 과정을 거쳐 실제 사업으로 연결된 것으로, 국내 스마트팜 기술이 중동 환경에서도 적용 가능성을 인정받았다는 평가를 받는다.

앞서 아그로솔루션코리아는 UAE에서 80만달러 규모 실증사업을 진행하며 재배 환경과 생산성을 확인했다. 이후 현지 조건에 맞춘 시스템 구축을 추진하며 본계약 체결로 이어졌다.

스마트팜은 온실과 재배 시설뿐 아니라 온도·습도 관리 시스템, 자동화 설비, 운영 기술 등을 함께 공급하는 방식이다. 농업 생산 기반이 부족한 국가에서는 안정적인 작물 생산을 위한 대안으로 활용되고 있다.

식량안보 과제 안은 중동, 스마트농업 도입 속도

중동 국가들이 스마트팜 기술 확보에 나서는 이유는 식량 공급 안정성을 높이기 위해서다. 사막 기후로 농업 여건이 제한적인 국가들은 안정적인 식량 생산 기반을 마련하기 위한 기술 도입을 추진하고 있다.

UAE는 국가식량안보전략 2051을 추진하며 스마트농업 육성에 집중하고 있다. 식량 상당 부분을 수입에 의존하는 구조에서 벗어나기 위해 첨단 농업 기술 도입을 추진하는 것이다.

사우디아라비아에서도 한국형 스마트팜 기술 적용 사업이 진행되고 있다. 농림축산식품부와 한국농업기술진흥원은 리야드에 수직농장과 유리온실을 결합한 시범온실을 구축하고 국내 기업의 재배 기술과 환경제어 시스템을 선보일 계획이다.

동남아·호주 등 한국 농업 기술 수요 증가

스마트팜 수요가 중동에 그치지 않고 시장을 넓히고 있다. 동남아시아와 호주, 독립국가연합(CIS) 등 주요 지역에서도 기후 변화와 인력 부족 현상이 이어지며 자동화 농업 기술 도입이 가속화하는 모습이다.

정부는 현지 실증사업과 바이어 연결, 수출 상담 등을 통해 국내 기업의 해외 진출을 지원하고 있다.

농림축산식품부에 따르면 올해 상반기 K푸드+ 수출액은 70억5000만달러로 역대 최대치를 기록했다. 식품뿐 아니라 농기계, 비료, 동물용 의약품 등 농산업 관련 품목도 해외 판매가 증가했다.

업계 관계자는 "스마트팜은 재배 기술과 운영 경험을 함께 제공할 수 있는 분야"라며 "농업 생산 환경이 어려운 국가를 중심으로 한국 기업이 보유한 자동화 재배 기술을 적용할 기회가 커질 것으로 보인다"고 말했다.

[폴리뉴스 정보영 기자]