방한 외국인 관광객이 빠르게 늘면서 외식업 현장의 다국어 서비스 수요도 커지고 있다. 메뉴판 번역과 직원 응대에 의존하던 방식에서 벗어나 인공지능(AI)을 활용한 자동 번역 기능이 외식업 디지털 전환의 새로운 경쟁 요소로 떠오르는 분위기다.
통합 매장 관리 플랫폼 페이히어는 30일 자사 테이블오더 서비스에 'AI 다국어 자동 번역' 기능을 적용했다고 밝혔다. 소상공인이 별도의 번역 비용이나 전문 인력 없이 외국인 고객을 응대할 수 있도록 지원하는 데 초점을 맞췄다.
새 기능은 통합 관리 시스템인 '페이히어 비즈니스'에서 원하는 언어를 선택한 뒤 'AI 채우기' 기능을 실행하면 메뉴명과 옵션을 영어, 중국어, 일본어로 자동 번역한다. 번역된 내용은 별도의 추가 작업 없이 테이블오더 화면에 즉시 반영된다.
외국인 고객은 매장 테이블에서 원하는 언어를 선택해 메뉴를 확인하고 주문과 결제까지 진행할 수 있다. 매장 입장에서는 반복적인 메뉴 설명이나 번역 작업에 소요되는 시간을 줄이고 운영 효율을 높일 수 있다는 점이 특징이다.
페이히어가 공개한 내부 데이터도 외국인 고객 증가 흐름을 보여준다. 올해 상반기 외식업 가맹점의 해외 카드 및 간편결제 금액은 지난해 같은 기간보다 65.9% 증가했고, 2년 전과 비교하면 238% 늘어난 것으로 집계됐다. 업종별로는 한식 매장의 해외 결제액이 약 5.3배, 카페는 약 3.9배 증가하며 높은 성장세를 나타냈다.
관광 시장 회복도 외식업의 다국어 서비스 확대에 영향을 주고 있다. 문화체육관광부에 따르면 올해 상반기 방한 외국인 관광객은 1,071만 명으로 집계됐다. 상반기 기준 처음으로 1,000만 명을 넘어섰으며 지난해 같은 기간보다 21.3% 증가했다. 같은 기간 외국인의 국내 카드 소비액도 50.8% 늘었다.
업계에서는 AI 기반 자동 번역이 외식업 운영 부담을 줄이는 데 도움이 될 것으로 평가하면서도 번역 정확성과 메뉴 특성에 대한 표현은 지속적인 보완이 필요하다는 의견도 나온다. 음식명이나 조리 방식처럼 문화적 맥락이 중요한 표현은 단순 기계 번역만으로 전달하기 어려운 경우가 있기 때문이다.
페이히어는 실제 가맹점 의견을 반영해 테이블오더 기능을 꾸준히 개선하고 있다. 시간대와 요일에 따라 판매 메뉴를 다르게 운영할 수 있는 메뉴 전환 기능을 비롯해 QR코드를 활용한 네이버 리뷰 연동 기능 등을 순차적으로 도입하며 매장 운영 편의성을 높여왔다.
박준기 페이히어 대표는 "방한 외국인 관광객 증가로 다국어 응대는 일부 관광 상권만의 문제가 아니라 외식업 전반의 경쟁력이 되고 있다"며 "외식업 환경 변화에 맞춰 매장 운영 효율을 높일 수 있는 기능을 지속적으로 고도화하겠다"고 말했다.
외식업 디지털 전환이 빠르게 진행되는 가운데 AI 번역 기능은 주문 편의성을 높이는 수준을 넘어 매장의 운영 효율과 고객 경험을 함께 개선하는 서비스로 자리 잡을 가능성이 커지고 있다. 향후 지원 언어 확대와 번역 품질 개선 여부도 시장 경쟁력을 좌우할 요소로 꼽힌다.
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