| 인천=한스경제 신희재 기자 | 30일 방문한 인천 송림체육관은 이른 시간부터 앰프에서 나오는 대중가요와 선수들의 훈련 소리로 시끌시끌했다. 프로배구 남자부 우리카드의 훈련장인 이곳은 비시즌 휴가가 끝난 2개월 전부터 연일 고강도 훈련이 이어지고 있다. 선수들은 체력단련실과 코트 내 운동 기구를 오가며 몸 만들기에 한창이다.
우리카드는 2025-2026시즌 극적인 반전을 연출했다. 전반기는 6승 12패로 7개 팀 중 6위에 그쳤지만, 박철우 감독대행이 부임한 후반기 들어 14승 4패를 내달리며 봄 배구 막차에 탑승했다. 준플레이오프에서는 KB손해보험을 제압하며 기세를 올렸다. 비록 플레이오프에서 2024-2025시즌 통합 우승팀 현대캐피탈을 만나 2패로 탈락했지만, 2경기 연속 풀세트까지 가는 접전을 펼치며 강렬한 인상을 남겼다. 최근 수년간 굳어졌던 대한항공과 현대캐피탈의 양강 구도를 흔들 대항마로 급부상했다.
가능성을 보여준 우리카드는 2025-2026시즌 직후 박철우 감독대행을 정식 감독으로 올리며 새로운 도전에 나섰다. 부임 후 첫 비시즌을 맞이한 박철우 감독은 팀에 가장 개선이 필요한 부분으로 '체력'을 꼽은 후 맹훈련에 돌입했다. 현장에서 만난 우리카드 관계자는 "최근 몇 시즌을 통틀어 가장 힘든 훈련이다"라고 귀띔했다. 간판 공격수 김지한도 "최근에 다른 팀 선수들과 연락하면 첫 마디가 '너 괜찮냐'일 정도다"라고 혀를 내둘렀다.
박철우 감독은 본지에 "단순히 선수들에게 힘든 훈련을 시키는 건 아니다. 강한 훈련 속에서 뇌에서 반응하고 정신적으로 깨닫는 게 있다"며 "선수들과 최대한 소통하면서 방향을 잡고 있다. 현역 시절 저는 별의별 훈련을 하면서도 디테일함에서 결핍을 느꼈는데, 선수들에게는 이번 비시즌을 통해 그 부분을 채워주고 싶다"고 설명했다.
우리카드는 현재 국가대표팀에 차출된 세터 한태준과 리베로 김영준을 제외한 대부분의 선수가 팀 훈련에 참여하고 있다. 주포 아라우조는 최근 브라질 휴가를 마친 후 국내로 돌아왔고, 신장 202cm 미들블로커인 이란 출신의 마틴은 이달 초 입국해 웨이트와 볼 훈련을 병행 중이다. 이들은 체력 훈련을 담당하는 윤세운 코치의 지도 아래 점차 컨디션을 끌어올리고 있다.
우리카드는 창단 첫 우승을 위해 '거침없이 우승까지'를 슬로건으로 내걸었다. 2025-2026시즌 후반기 보여줬던 기세를 이어간다면 불가능한 목표는 아니다. 박철우 감독은 "프로는 당연히 1등을 목표로 해야 한다. 그러기 위해서는 많은 훈련을 통해 좀 더 발전해야 한다"며 "선수 시절 우승할 때는 '이 정도면 우승하겠구나'하는 느낌이 왔다. 그런 느낌이 들 때까지 훈련해야 한다. 지금은 선수들이 2025-2026시즌보다 두세 단계씩은 올라왔다. 여기서 두세 단계를 더 올라가면 충분히 우승권에 들 거라 본다"고 기대했다.
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