국제축구연맹(FIFA)이 월드컵 등 주요 국제대회를 운영할 자회사를 신설하고 외부 투자 유치에 나선 가운데, 회원국 축구협회에 사실상 '찬성표'를 독려하는 파격적인 지원안을 제시했다. 이에 유럽축구연맹(UEFA)을 비롯한 축구계는 "축구는 팔 수 있는 상품이 아니다"며 강하게 반발하고 있다.
독일 dpa통신 등 복수 외신은 29일(현지시간) 잔니 인판티노 FIFA 회장이 211개 회원국 축구협회에 서한을 보내 오는 9월 19일까지 해당 계획을 지지하는 협회에는 4000만 달러(580억원)를 지원하겠다고 제안했다고 보도했다. 전체 100억 달러 규모의 지원 패키지 가운데 2000만 달러는 선지급하는 방안도 포함됐다.
반면 계획에 참여하지 않는 회원국은 기존 FIFA 지원 제도에 따라 270만 달러(약 39억원)만 받을 수 있다. 지원 규모 차이가 10배를 훌쩍 넘는 만큼, 사실상 재정 지원을 앞세워 찬성을 유도하는 것 아니냐는 해석이 나온다.
FIFA가 추진하는 구상은 월드컵과 각종 국제대회의 상업권과 운영을 전담하는 자회사 'FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)'를 설립하는 것이다. 신설 법인의 지분 일부를 민간 투자자에게 매각해 대규모 자금을 확보하는 방안이다.
영국 언론에 따르면 FIFA는 미국 투자은행 JP모건과 함께 최대 42억 달러(6조원) 규모의 투자 유치를 논의 중이다. FIFA는 새 법인의 기업가치를 약 200억 달러(29조원)로 평가하고 있다.
다만 이 계획이 현실화되려면 FIFA 평의회 승인과 함께 211개 회원국 가운데 과반의 동의를 받아야 한다. FIFA는 조만간 해당 안건을 평의회에 공식 상정할 예정이다.
축구계의 반발은 거세다. UEFA는 "축구는 소유물도, 판매 대상도 아니다"라고 직격했다. UEFA는 성명을 통해 "축구의 정신과 거버넌스는 거래할 수 있는 자산이 아니다. 특히 누가 재정적 이익을 얻는지조차 불투명한 상황에서는 더욱 그렇다"며 "우리 누구도 축구의 주인이 아니며, FIFA 역시 축구를 팔 권리는 없다"고 비판했다.
북중미카리브축구연맹(CONCACAF)도 "적법한 절차가 충분히 지켜지지 않았다"며 우려를 나타냈고, 아시아축구연맹(AFC) 역시 사전 협의가 없었다며 실망감을 감추지 않았다.
정치권과 유럽연합(EU)도 비판에 가세했다. 글렌 미칼레프 EU 스포츠 담당 집행위원은 "축구의 끝없는 상업화가 이제는 종목 자체를 좀먹고 있다. 우리 경기에서 손을 떼라"고 공개 비판했다. 이어 FIFA의 계획이 EU 경쟁법과 충돌할 가능성이 있다며 면밀히 검토하겠다는 입장을 밝혔다.
영국의 앤디 버넘 총리 역시 "축구는 투자자의 것이 아니라 팬들의 것"이라며 "월드컵은 거래 대상이 될 수 없는 세계 최고의 스포츠 이벤트"라고 목소리를 높였다.
인판티노 회장은 내년 3월 4선에 도전할 예정이다. 이번 투자 유치 계획이 FIFA의 재정 확대를 위한 승부수인지, 월드컵의 상업화를 가속하는 무리수인지를 두고 국제 축구계의 공방은 당분간 이어질 전망이다.
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