유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 29일(한국시간) “웰백이 첼시에 합류한다. 첼시와 브라이튼 앤 호브 알비온 간 물론 선수 측과의 계약 조건도 모두 완료됐다. 계약 기간은 2년이며, 곧 메디컬 테스트가 진행될 예정이다”라고 전했다.
공신력 높은 영국 공영방송 ‘BBC’ 또한 “첼시가 대니 영입에 합의했다. 현재 35세인 웰백은 첼시와 2년 계약을 맺는다. 이적료는 합의됐지만, 구체적인 금액은 공개되지 않았다. 첼시는 웰벡이 토트넘 홋스퍼와 치르는 호주 프리시즌 마지막 경기 이후 홍콩으로 이동하는 팀 일정에 합류할 수 있도록 영입 절차를 마무리하고 있다”라며 이적설에 힘을 더했다.
잉글랜드 출신 스트라이커 웰백. 맨체스터 유나이티드 유소년 시스템을 거쳐 1군 데뷔한 ‘성골 유스’ 출신이다. 맨유 차세대 공격수 평가를 받은 그는 알렉스 퍼거슨 감독 부름 속 1군에 올라온 뒤 꾸준한 기회를 받으며 경험치를 쌓았다.
하지만 기대치에 비해 성장세가 더뎠다. 몸싸움, 연계 플레이, 압박 능력 등 전반적 기량은 준수했지만, 결정력이 심각하게 저조했다. 이러한 약점은 웰백이 맨유에서 입지를 다지지 못하는 결정적 원인이었다.
기회를 찾아 아스널, 왓포드를 거치며 활약하다 브라이튼에 정착한 뒤부터 재능을 꽃피웠다. 어느덧 프리미어리그(PL)에서 10년 넘게 활약한 베테랑이 되자, 플레이가 노련해지며 골 넣는 감각을 깨달은 모습이다. 2024-25시즌 36경기 11골 4도움을 올린 데 이어 지난 시즌에는 40경기 14골 2도움을 터뜨렸다.
준수한 득점력에 경험까지 갖췄다는 점에서 첼시가 노리는 이상적 프로필이었다. 매체는 “첼시는 지난 두 시즌 동안 프리미어리그에서 가장 어린 선수단을 운영해 왔다. 하지만 지나친 젊은 선수 중심 정책이 꾸준히 우승 경쟁을 펼치지 못한 원인 중 하나라는 지적도 받았다. 이러한 상황에 웰백을 데려온 건 새 감독 사비 알론소가 첼시 선수단에 경험을 추가하려는 계획의 일환이다”라며 영입 이유를 설명했다.
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