KAI, KF-21 체계개발 성공 종결... 세계 8번째 초음속기 양산국

KAI(한국항공우주산업)가 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 KF-21 체계개발 종결 행사를 개최했다. KAI [뉴스락]

[뉴스락] KAI(한국항공우주산업)가 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 KF-21 체계개발 종결 행사를 개최했다고 29일 밝혔다.

이날 현장에는 이용철 방위사업청장을 포함해 국방부와 공군, KAI 및 협력사 관계자는 물론 공동 개발에 참여한 인도네시아 국방부, PTDI 및 기술 협력사인 Lockheed Martin 관계자 등 300여 명이 집결해 성과를 축하했다.

참석자들은 지난 10년간 결실을 맺은 체계개발의 의미를 되새기고 개발진의 노고를 격려하는 한편 양국 간 국방 협력을 더욱 단단히 다지기로 뜻을 모았다.

이번 개발 사업 완료는 국내 공군의 독자적인 전투력 확보는 물론, K-방산의 글로벌 경쟁력을 비약적으로 끌어올리는 분기점으로 평가받는다. 지난 2015년 첫발을 뗀 이래 기본·상세설계, 시제기 제작, 지상 및 비행 시험을 차례로 통과하며 독자 기술력과 안전성을 두루 증명해 냈다.

특히 기체뿐만 아니라 종합 군수지원 체계(ILS)와 교육 훈련 체계를 결합한 통합 시스템을 완벽히 구축함으로써 개발부터 가동, 정비에 이르는 전 과정의 자체 역량을 다졌다.

지난 3월 양산 1호기 출고에 이어 이번 행사를 통해 본격적인 실전 배치 단계로 진입했다. 이로써 대한민국은 세계에서 8번째로 초음속 전투기를 자체 개발하고 양산 능력까지 갖춘 항공 선진국 반열에 올라섰다.

개발 과정에서 확보한 체계 종합 역량을 비롯해 능동 전자스캔 위상배열(AESA, Active Electronically Scanned Array) 레이더, 첨단 항공전자, 비행 제어 및 구조 설계 기술 등은 향후 국방력 강화의 핵심 자산으로 다루어진다. 여기에 500여 개에 달하는 국내 협력 기관들과 완성한 산업 생태계는 핵심 부품 국산화와 양질의 일자리 창출을 이끌어냈다.

이용철 방위사업청장은 "KF-21의 성공은 사업관계자 및 개발에 참여한 기술진의 피와 땀, 그리고 우리 기술력을 믿고 응원해 준 온 국민의 성원이 있었기에 가능했던 위대한 쾌거"라며 "이번 행사의 슬로건인 '함께 이룬 성공, 미래를 향한 위대한 비상'처럼 앞으로 KF-21의 우수성을 알리고. 기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다"고 말했다.

제조사 측은 이번 체계개발로 축적한 기술력을 발판 삼아 차질 없는 양산과 공군 전력화를 이어갈 방침이다.

나아가 정부가 추진하는 방산 강국 비전 실현에 앞장서는 한편, 지속적인 성능 개량과 인공지능(AI) 연계 차세대 공중전투체계, 유·무인 복합체계(MUM-T) 연구로 영토를 확장할 계획이다.

김종출 KAI 사장은 "KF-21 체계개발 성공은 대한민국이 독자 기술로 첨단 전투기를 개발할 수 있는 역량을 세계에 입증한 역사적인 성과"라며 "KAI는 성공적인 양산과 안정적인 전력화를 완수하는 것은 물론, KF-21을 기반으로 국산 개발 무장과의 체계 통합, 성능 개량 및 AI 연계 차세대 공중전투체계, 유·무인 복합체계(MUM-T) 등을 지속해 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장서겠다"고 강조했다.