더불어민주당 8.17 전당대회에서 당대표직 연임에 도전하고 있는 정청래 후보가 최근 대통령 국정지지도 하락에 대해 "전통적 지지층·코어층 이탈"을 이유로 들며 "민주당의 펀더멘탈인 전통적 지지층이 견고하고 단단한 가운데 외연 확장도 있는 것"이라고 주장했다. 앞서 유시민 전 노무현재단 이사장이 주장한 '증축론'이나, 방송인 김어준 씨가 언급한 '코어 지지층 이탈'론과 비슷한 취지다. 정 후보는 다만 "대통령의 생각과 정청래의 생각이 다르다는 말엔 동의하기 어렵다"고 '명청 갈등설'에 대해서는 부인했다.
정 후보는 29일 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 '이재명 대통령 지지율도 조금 떨어졌는데, 견고한 지지층 지원·결집이 없었기 때문이라고 보느냐'는 질문을 받고 "6.3 지방선거에서 당원과 지지층들이 만족할 만한 승리는 못 한 것이 사실 아니냐"며 "거기에 실망한, 그래서 여론조사에 적극 응하고 싶지 않은 부분이 하나 있는 것 같다"고 했다.
그는 이어 "(만약) 민주당이 총단결하고 당정청도 원팀·원보이스로 단결해서 가자는 분위기였으면 지지율 반등이 다시 있고 더 좋아지는 상황으로 갔을 텐데, 당 지지율은 지금 반등하고 있고 정상 회복을 하고 있는 상태이지만 그런 것이 악재가 겹쳤다고 할까, 그러면서 지지율 하락이 있었는데 지금 당 지지율은 좀 회복하고 있는 상황"이라고 말했다.
정 후보는 자신의 출마 배경에 대해 설명하면서도 "6.3 지방선거 이후에 당 지지율이 떨어지고, 대통령 지지율도 떨어지고, 전통적 지지층· 코어층의 이탈 움직임이 있었다"고도 했다. 그는 "주식도 펀더멘탈이 중요하지 않느냐"며 "민주당의 펀더멘탈은 전통적인 지지층이다. 그것이 견고하고 단단한 가운데 '플러스 알파', 외연 확장도 있는 것"이라고 강조했다. 그는 "기본이 흔들리고 기초, 주춧돌이 흔들리면 굉장히 힘든 일"이라고 부연했다.
그는 또 "공교롭게 제가 당대표를 그만두고 (난 이후) 검찰개혁에 대한 반대의 목소리가 실제로 당에서 많았고, 전직 대통령을 부정하고 우리 내부의 분열을 조장하는 그런 움직임이 많았다"며 "그래서 '이대로 가면 큰일나겠다', '정청래 의원이 우리 전통적 지지층을 좀 붙잡아 달라'는 당심·민심이 저에게 투사되고 있다는 것을 느꼈다"고 했다.
정 후보의 이같은 주장에 대해 라디오 진행자가 '이 대통령은 여당의 열정은 진영이 아니라 국민 전체를 향해야 한다고 했는데, 정 후보는 지지층 결집이 먼저라고 하니 둘의 주장이 다르다'고 지적하자 정 후보는 "저는 그렇게 얘기한 적이 없다"며 "방점의 차이라고 얘기하는 것은 제가 백 번 양보해서 이해하겠는데 '대통령 생각과 정청래의 생각이 다르다', '둘이 싸우는 거 아니냐' 이 말엔 동의하기 어렵다"고 했다.
그는 이른바 '명청 갈등'설에 대해 "허구"라며 "있지도 않은 걸 가지고 언론에서 계속 그러는데, '석청(김민석-정청래) 대전'이라면 제가 그래도 수용하겠는데 명청대전은 이재명 대통령과 제가 싸우나? 어떻게 그게 있을 수 있나"라고 했다. 그는 "아니 이 대통령하고 싸워서 저에게 무슨 이익이 있나"라며 "이건 언론의 갈라치기, 언론의 프레임이라고 생각한다"고 주장했다.
정 후보는 한편 '지난 2019년 당시 지역구에서 신천지 연루 단체 행사에 갔다'는 의혹이 유튜브나 온라인 커뮤니티에서 제기된 데 대해 "법적 조치를 취했다"며 "지역구 행사에 참여를 했고, 제가 그 행사에 참여한 것이 신천지라면 지금 구윤철 경제부총리도 신천지이고 마포구청장 경찰서장도 거기 갔으니 그분들이 다 신천지"라고 했다.
그는 "그 분 자체가 신천지인지 아닌지도 모르고 제가 알기로 아니라고 주장하고 있는 걸로 알고 있다"며 "그 행사에 신천지의 '신' 자도 없었다. 김대중 전 대통령이 노벨평화상을 받았고, 그게 저희 지역구 동교동이니까 연트럴파크에 그 노벨(거리 기념)비를 제막하는 행사였다. 그걸로 끝"이라고 했다.
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