대한축구협회 법인카드 사용을 둘러싼 논란이 계속되는 가운데, 대한민국 국가대표 출신 최영일 전 대한축구협회 부회장에 대한 논란도 불거지고 있다.
그가 협회 법인카드로 1000만 원 넘게 결제했던 일식당의 운영자와 이후 결혼한 사실이 알려지면서 관심이 쏠리고 있다.
2018년 대한축구협회, 교보생명 공식파트너 계약 조인식. 왼쪽에서 두 번째 인물이 당시 대한축구협회 최영일 부회장. / 뉴스1
JTBC는 28일 대한축구협회의 최근 법인카드 사용 내역을 분석한 결과를 보도했다. 보도에 따르면 서울 잠실의 한 일식당에서는 최근 4~5년 동안 대한축구협회 법인카드로 총 1676만 원이 결제됐다.
이 가운데 최영일 전 부회장이 사용한 금액은 1161만 원에 달했다. 전체 결제액 대부분을 최 전 부회장이 사용한 셈이다.
더 큰 관심을 모은 부분은 식당 운영자와의 관계였다. 해당 일식당 운영자는 현재 최 전 부회장의 배우자인 것으로 확인됐다.
두 사람은 2024년 2월 혼인신고를 했으며, 법인카드가 집중적으로 사용된 시기에는 아직 부부가 아니었던 것으로 전해졌다.
그러나 결혼 이후에도 같은 식당에서 대한축구협회 법인카드로 약 200만 원이 추가 결제된 사실이 알려지면서 논란이 더욱 커졌다.
최 전 부회장의 법인카드 사용 문제가 처음 제기된 것은 작년 국회였다. 당시 강유정 더불어민주당 의원이 대한체육회 스포츠지원포털 자료를 분석한 결과, 최 전 부회장은 2023년 한 해 동안 해당 식당에서만 20차례에 걸쳐 총 364만 5000원을 결제했다.
당시 축구협회 임원들이 이용한 식당 가운데 가장 많은 금액을 사용한 곳도 바로 이 일식당이었다.
최영일 전 대한축구협회 부회장 / 뉴스1
다만 문화체육관광부는 작년 실시한 대한축구협회 특정감사에서 해당 사안을 확인했지만 별도의 징계나 처분은 내리지 않은 것으로 알려졌다.
문체부는 당시 배우자가 운영하는 식당을 이용한 사실 자체만으로 명백한 위법 행위라고 단정하기는 어렵다고 판단한 것으로 전해졌다.
최 전 부회장도 반복적으로 해당 식당을 이용한 이유를 설명했다. 그는 JTBC를 통해 "조용한 분위기에서 업무 이야기를 하기 좋았고 가격 대비 음식과 서비스가 만족스러워 자주 이용했다"고 밝혔다.
또 "문화체육관광부 감사에서도 관련 내용을 모두 설명했고 별도의 징계를 받지 않았다"고 강조했다.
이번 논란은 단순히 개인의 식당 이용 문제를 넘어 대한축구협회의 법인카드 관리 체계 전반으로도 확대되고 있다.
같은 시기 축구협회에서는 홍명보 전 축구대표팀 감독의 법인카드 사용 논란도 불거졌다. 홍 전 감독은 자택 인근 분당 지역 식당과 호텔 등에서 약 1400만 원을 법인카드로 사용했다는 보도가 나오자 "모든 사용은 협회 규정에 따른 업무상 지출이었다"고 반박했다.
또한 홍 전 감독은 외국인 코치진이 모두 분당에 거주했고 대표팀 회의와 선수 선발 회의가 대부분 해당 지역에서 진행됐다고 설명했다.
주말과 공휴일 사용 역시 K리그 선수 관찰과 대표팀 명단 확정을 위한 업무 과정이었다고도 해명했다.
이처럼 축구협회 임원과 지도부의 법인카드 사용 문제가 잇따라 제기되면서 내부 통제 시스템 자체를 손봐야 한다는 목소리도 커지고 있다.
대한축구협회 로고 / 뉴스1
최영일 전 부회장은 선수 시절 대한민국을 대표하는 수비수 가운데 한 명이었다. 1966년생인 그는 1990년대 국가대표 핵심 수비수로 활약했으며, 1994 미국 월드컵과 1998 프랑스 월드컵에 연속 출전했으며 A매치 55경기를 소화했다.
또한 그는 유공 코끼리(현 제주 SK), 부천 SK 등을 거치며 K리그에서도 오랫동안 활약했고 은퇴 이후에는 지도자와 행정가의 길을 걸었다.
대한축구협회 부회장을 비롯해 여러 축구 행정 업무를 맡았으며 한국 축구 발전을 위한 다양한 활동에도 참여했다.
이번 법인카드 논란은 오는 국회 문화체육관광위원회의 대한축구협회 청문회에서도 주요 쟁점 가운데 하나가 될 전망이다.
더불어민주당은 법인카드 사용 기준과 내부 관리 체계, 문화체육관광부의 감독 과정 등을 집중적으로 점검하겠다는 방침이다.
축구대표팀 감독 선임 과정과 북중미 월드컵 부진 책임 문제뿐 아니라 축구협회의 예산 집행과 회계 투명성도 함께 도마에 오를 것으로 예상된다.
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