“누군가에게 밥 한 끼를 대접하고 나면 오히려 제 마음이 더 채워져요. 제가 더 행복해지는 ‘착한 기쁨’이 있습니다.”
포천 산정호수 하동에서 궁예가든을 운영하는 변양주 대표는 지역 어르신과 보육시설 아이들에게 수년째 따뜻한 식사를 대접하고 있다.
넉넉해서 시작한 일이 아니라 어려웠던 시절 받은 도움과 부모님에게 다하지 못한 마음을 이웃에게 돌려주는 나눔이다.
전주가 친정인 변 대표는 젊은 시절 남편의 사업 실패로 힘든 시간을 보냈다.
생계를 꾸리느라 부모님을 자주 찾아뵙지 못했고 형편이 나아졌을 때는 이미 두 분 모두 곁에 없었다.
이웃에게 음식을 아낌없이 나누던 친정 아버지의 모습은 그에게 베풂을 특별한 행사가 아닌 삶의 한 방식으로 남겼다.
어느 날 인근 한화콘도 목욕탕에서 어르신들을 보며 부모님을 떠올렸다.
‘지금 같았으면 더 자주 찾아뵙고 따뜻한 밥도 대접했을 텐데’라는 아쉬움은 식사 나눔으로 이어졌다.
요양보호사인 지인의 제안과 콘도 측의 목욕봉사 일정이 맞물리면서 목욕을 마친 어르신들을 식당으로 초대했고 코로나19 이전부터 시작한 나눔은 어느덧 7년째 이어지고 있다.
변 대표의 밥상은 지역 보육시설 아이들에게도 열렸다.
현금 후원보다 아이들이 직접 기뻐할 수 있는 일을 고민한 끝에 식사 초대를 택했다.
메뉴 중 하나인 돼지갈비를 눈치 보지 않고 배불리 먹었으면 하는 마음에서 시작한 나눔도 5년 넘게 이어지고 있다.
인터뷰가 진행된 날에도 아이들을 위한 밥상이 차려졌다.
불판 위에서 돼지갈비가 익어가자 아이들은 환한 얼굴로 “잘 먹겠습니다”라고 인사했다.
맛있게 식사하며 웃는 모습은 변 대표가 다시 밥상을 차리게 하는 가장 큰 보람이다.
그가 처음부터 넉넉한 형편에서 남을 도운 것은 아니었다.
어려운 시절에도 김치와 음식을 이웃에게 건넸고 주변에서는 “우리도 힘든데 왜 남을 챙기느냐”고 걱정했다. 하지만 그는 베푼 마음이 자신과 가족, 주변에 좋은 기운으로 돌아온다고 믿었다.
남에게 건넨 온기가 또 다른 온기를 낳는다는 믿음은 ‘착한 끝은 있다’는 삶의 신념이 됐다.
나눔에는 가족과 직원들도 함께한다.
직원들은 어르신과 아이들을 ‘초대한 이웃’으로 맞고 포천 토박이인 남편도 그의 뜻을 묵묵히 뒷받침해 왔다.
어려움을 함께 견딘 아들과 딸도 이제 각자의 자리에서 삶을 꾸리며 든든한 힘이 되고 있다.
산정호수에서 35년을 살았지만 생업에 매달리느라 가까운 명성산에는 한번도 오르지 못했다.
식당 앞을 오가는 관광객을 보며 ‘나도 조금은 쉬면서 살아보고 싶다’는 부러운 마음이 들 때도 있었다. 그럼에도 이곳은 그에게 생업을 넘어 이웃과 온정을 나누는 자리가 됐다.
변 대표는 앞으로는 조손가정과 미혼모가정의 아이들에게도 조금씩 나눔을 넓히겠다고 다짐했다.
그는 “가족과 직원들이 함께해 가능한 나눔”이라며 “힘이 닿는 데까지 어르신과 아이들에게 따뜻한 밥 한 끼를 대접하고 싶다”며 웃어 보였다.
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