프랑스 ‘레퀴프’에서 활동하는 로익 탄지 기자는 28일(한국시간) “파리 생제르맹 공격수 브래들리 바르콜라는 리버풀의 안도니 이라올라 감독과 대화를 나눈 뒤 잉글랜드 북부 구단으로 이적하는 데 원칙적으로 동의했다. 다만 아직 계약 조건에 대한 합의가 이뤄진 것은 아니다. 두 구단은 협상을 진행하고 있지만, 합의까지는 여전히 거리가 있다”고 전했다.
리버풀은 올여름 측면 공격 보강을 최우선 과제로 삼았다. 지난 시즌을 끝으로 모하메드 살라가 안필드를 떠나면서 공격진에 거대한 공백이 생겼기 때문이다. 살라는 리버풀에서 공식전 442경기에 출전해 257골 120도움을 기록했고, 잉글랜드 프리미어리그(PL) 2회 우승을 포함해 총 8개의 메이저 트로피를 들어 올리며 구단의 전설로 남았다.
기존 자원들의 활약도 만족스럽지 않았다. 특히 코디 각포는 살라의 빈자리를 메워줄 핵심 공격수로 기대를 모았지만, 지난 시즌 기복이 심한 경기력을 보이며 기대에 미치지 못했다. 측면에서 상대 수비를 흔드는 장면과 득점 생산력이 모두 부족했고, 중요한 경기에서도 확실한 영향력을 보여주지 못했다. 결국 리버풀은 살라의 이탈과 각포의 불안정한 경기력을 동시에 해결하기 위해 새로운 측면 공격수 영입에 나섰다. 그 과정에서 바르콜라가 최우선 후보로 떠올랐다.
바르콜라는 프랑스 축구가 기대하는 차세대 공격 자원이다. 2002년생인 그는 올랭피크 리옹 유소년 시스템에서 성장했고, 2021년 1군에 데뷔하며 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 어린 나이부터 측면에서 보여준 폭발력과 잠재력을 인정받은 끝에 2023년 파리 생제르맹으로 이적했다.
PSG 합류 이후 바르콜라는 한 단계 더 성장했다. 빠른 발과 저돌적인 돌파를 앞세워 치열한 경쟁 속에서도 꾸준히 출전 기회를 확보했고, 지난 시즌에는 공식전 55경기에 나서 13골 8도움을 올렸다. PSG가 트레블을 완성하는 과정에서도 공격진의 중요한 축으로 활약했다.
단순히 직접 마무리에만 집중하는 공격수도 아니다. 상대 수비를 끌어낸 뒤 동료에게 공간을 만들어주거나, 더 좋은 위치에 있는 선수에게 기회를 연결하는 플레이에도 능하다. 빠른 전환과 유기적인 움직임을 중시하는 리버풀의 공격 방식과도 잘 맞을 수 있다는 평가다.
프랑스 대표팀에서도 존재감을 드러냈다. 바르콜라는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 8경기에 출전해 3골 1도움을 기록했다. 측면 공격의 핵심으로 활약하며 세계 최고 수준의 무대에서도 경쟁력을 증명했다.
매체는 “리버풀 수뇌부는 이날 오전 보도된 대로 PSG 측과 협상을 시작했다. PSG도 이제 바르콜라의 이적 가능성을 열어뒀지만, 요구 이적료에 대해서는 여전히 강경한 입장을 유지하고 있다”고 전했다.
바르콜라 역시 리버풀 이적에 긍정적인 입장을 보인 만큼, 이제 관건은 두 구단이 이적료를 두고 접점을 찾을 수 있느냐다. 살라의 이탈과 각포의 부진으로 측면 공격 보강이 절실해진 리버풀이 바르콜라를 품을 수 있을지 주목된다.
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