| 서울=한스경제 신희재 기자 | "한국시리즈 1차전을 가정하면 선발 투수는 곽빈(27)이 맡는다."
후반기 시작 후 얼마 지나지 않아 현장에서 만난 프로야구 두산 베어스의 김원형(54) 감독은 팀의 1선발로 누구를 생각하는지 묻자 주저 없이 이렇게 말했다.
28일 오전 기준 정규시즌 5위(48승 3무 44패)인 두산은 선발진에 확실한 강점을 지니고 있다. 10개 구단 중 선발 평균자책점 3.62로 단독 1위, 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하) 42회로 공동 1위다. 규정이닝 70% 이상 기준 평균자책점 1~3위가 모두 두산 소속일 정도로 압도적이다. 최민석(2.49), 곽빈(2.64), 웨스 벤자민(2.66) 모두 1선발로 불리기에 손색이 없다.
그러나 김원형 감독은 곽빈을 단연 첫손에 꼽은 후 '팀의 상징'이라고 치켜세웠다. 곽빈은 26일 삼성 라이온즈전(7-0 승)에 선발 등판해 시즌 최다 투구수(113개)로 6이닝 8탈삼진 무실점을 기록했다. 팀의 2연패 탈출을 이끌며 사령탑의 기대에 부응했다.
데뷔 9년 차인 곽빈은 올 시즌을 앞두고 부임한 김원형 감독 지도 아래 커리어하이를 앞두고 있다. 19경기 9승(공동 1위) 4패 평균자책점 2.64(2위), 탈삼진 128개(1위)로 투수 3관왕을 노려볼 만큼 흐름이 좋다.
김원형 감독은 곽빈이 올해 잘하는 이유에 대해 "마운드에서 고민을 덜어내고 단순하게 던진다"고 소개했다. 그는 "예전에는 경기 중에도 팔 스윙 등을 고민하면서 던졌다고 들었다. 그런데 곽빈은 한국에서 가장 빠른 공을 던지는 투수고, 제구력도 갖추고 있다. 잡념을 버리고 타자와 빠르게 맞붙으면 좋겠다고 자주 이야기했다. 그 점이 올해 많이 바뀐 것 같다"고 설명했다.
올 시즌을 앞두고 만난 곽빈은 "항상 개막전 선발을 목표로 한다. 이제 나이도 많이 찼고, 팀에서 어느 정도 해야 하는 위치다"라며 "아직 그만한 실력을 못 보여줬지만, 선발 투수라면 당연히 1선발을 욕심내야 한다. 외국인 투수보다 좋은 성적을 내야 한다는 생각이다"고 향상심을 보였다. 그러면서 "지난해 마지막 경기부터 메커니즘과 폼에 확신이 생겼다. 올 시즌은 계속 좋았던 폼으로 나아가려 한다. 이제는 안 풀릴 때 폼을 고치기보다는 멘털을 점검하면서 시즌을 보내려 한다"고 약속했다.
안정을 찾은 곽빈은 삼성전 직후 에이스의 책임감을 언급하면서 개인 성적보다 팀을 먼저 생각하겠다는 각오를 내비쳤다. 그는 "개인 타이틀은 전혀 욕심 없다. 다치지 않고 규정이닝을 채우고 싶다"고 남은 시즌 목표를 제시했다.
곽빈은 9월 2026 아이치-나고야 아시안게임에서 야구 대표팀의 와일드카드로 발탁돼 시즌 막판 잠시 자리를 비운다. 류지현호 에이스인 그는 한국의 5회 연속 금메달 도전에 중책을 맡을 예정이다. 곽빈은 "두산 투수진이 좋아서 동료들을 믿고 갔다 오면 될 것 같다"고 미소 지었다.
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