사우디 석유심장 또 피격…"이라크 친이란 민병대 소행"

[이데일리 방성훈 기자] 사우디아라비아의 핵심 석유시설이 또다시 드론(무인기) 공격을 받았다. 사우디는 이라크에서 활동하는 친이란 민병대를 배후로 지목하고 이라크 정부에 강하게 항의했다.

사우디아라비아 아브카이크 원유 처리시설 전경. 하루 약 700만배럴을 처리하는 세계 최대 원유 처리시설이다. (사진=AFP)

27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 사우디는 이날 이라크 내 친이란 민병대가 자국 석유시설을 겨냥해 날린 드론 여러 대를 요격했다고 밝혔다. 사우디는 성명에서 이라크에 “자국 영토가 공격 발사 지점으로 이용되는 것을 막기 위해 필요한 모든 조치를 취하라”고 촉구했다.

한 걸프 지역 당국자는 이번 공격으로 아브카이크 원유 처리시설이 경미한 피해를 입었다고 전했다. 하루 약 700만배럴을 처리하는 세계 최대 시설이다. 유럽연합(EU)의 지구관측 위성 ‘센티널2’에는 이 시설에서 불꽃이 치솟는 모습이 포착됐다. 다만 사우디 공식 성명은 아브카이크를 표적으로 명시하지 않았다. 사우디 국방부는 드론이 동부 유전지대뿐 아니라 수도 리야드도 노렸다고 밝혔다.

배후는 아직 불분명하다. 이라크 민병대는 자신들의 소행이라고 밝히지 않은 반면, 또 다른 친이란 무장세력인 예멘 후티 반군이 사우디 석유시설을 공격했다고 주장했다. 후티는 사우디 드론이 예멘 영공을 침범한 데 대한 대응이라고 했다. 알리 알자이디 이라크 총리는 보안당국에 조사를 지시하며 자국 영토가 우방국을 겨냥한 공격의 통로나 발사대로 쓰이는 것을 허용하지 않겠다고 밝혔다.

친이란 이라크 민병대는 지난 2월 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 전쟁을 시작한 이후 사우디를 비롯한 걸프 국가들을 겨냥해 드론 공격을 반복해왔다. 이들은 이라크 정부와 별개로 움직이며 중앙정부와 충돌하는 경우도 잦다.

사우디 내부 평가에 따르면 지금까지 사우디를 겨냥한 드론 공격 약 1000건 가운데 최대 절반이 이라크에서 발사된 것으로 알려졌다. 홍해 연안 얀부의 정유공장과 이번에 공격받은 동부 유전지대도 표적에 포함됐다. 사우디는 이라크 내 민병대를 상대로 보복 공습을 벌인 것으로 전해졌다.

더 큰 문제는 원유 수출길이다. 이란은 전쟁 개시 이후 페르시아만과 인도양을 잇는 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄했다. 사우디는 국토를 가로질러 홍해 항구로 원유를 보내는 송유관을 활용해 수출 물량을 유지해왔다. 여기서 유조선이 바브엘만데브 해협을 지나 인도양과 아시아 시장으로 향하는 경로다.

그런데 후티가 지난 20일 사우디에 대한 해상봉쇄를 선언하고 사우디 선박을 잇따라 공격하면서 이 우회로마저 위협받고 있다. 사우디 원유는 더 멀고 비용이 많이 드는 이집트 수에즈운하와 아프리카 남단 항로로 밀려나고 있다. 후티는 이라크 민병대와 마찬가지로 과거 중동 긴장이 고조될 때마다 사우디 석유시설을 노려왔다. 앞서 2019년에도 후티는 아브카이크 공격을 자처했고, 당시 사우디의 원유 생산량은 절반으로 줄어든 바 있다.

사우디 국방부는 “합법적 자위권”에 따라 적절한 시기와 장소에서 이번 공격에 대응할 권리를 유보한다고 경고했다.