[투어코리아=김현진 기자] 한국은행이 추진하는 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 실증사업 '프로젝트 한강'이 2단계에 접어들면서, 이번에는 종합결제기업 NHN KCP(대표이사 박준석)와 신한은행이 참여 대열에 합류했다. 양사는 27일 이 같은 협력 소식을 공식화했다.
CBDC는 중앙은행이 직접 발행하는 디지털 화폐로, 현금 없는 사회로의 전환 속에서 세계 각국이 시범사업을 통해 도입 가능성을 저울질하고 있는 분야다. 한국은행 역시 분산원장기술(DLT)을 기반으로 한 '2계층 통화 시스템(Two-tier monetary system)'을 검증하기 위해 프로젝트 한강을 추진해왔다. 이 구조에서는 한국은행이 은행 등 중개기관에 디지털 화폐를 공급하고, 시중은행은 이를 다시 '예금토큰' 형태로 만들어 일반 이용자와의 실제 거래에 활용하게 된다.
이번 프로젝트에서 관건은 결국 '실생활에서 얼마나 쓰이느냐'다. 앞서 진행된 1차 실거래 파일럿에서 신한은행은 거래 금액과 이용 건수 면에서 높은 비중을 차지하며 예금토큰의 활용 가능성을 확인한 바 있다. 이번 2단계는 여기서 한 걸음 더 나아가, 결제 인프라를 보유한 PG사와 은행이 손잡고 실제 결제 환경에서 CBDC 기반 결제가 통용될 수 있을지를 검증한다는 점에서 상용화 가능성을 가늠하는 중요한 분수령이 될 전망이다.
2단계 사업은 사용처 확대와 사용자 경험(UX) 개선 두 축으로 진행된다. NHN KCP가 보유한 온·오프라인 가맹점망을 활용해 편의점, 대형마트, 온라인 쇼핑몰 등 일상 속 다양한 곳에서 예금토큰으로 결제할 수 있도록 하는 것이 핵심이다. 가맹점 입장에서는 단말기를 새로 바꾸거나 시스템을 손볼 필요 없이 기존 NHN KCP 결제 인프라 그대로 CBDC 예금토큰 결제를 도입할 수 있어 진입 장벽이 낮다는 설명이다. 신한은행은 주요 가맹점부터 순차적으로 서비스를 넓혀가며 실사용 데이터를 쌓아나갈 계획이다.
양사는 스마트 계약 기술을 적용해 결제 처리 과정을 단순화하고 운영 효율을 높이는 동시에, 소비자가 느끼는 결제 편의성도 함께 끌어올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다. 나아가 향후 지자체 보조금이나 정책자금을 CBDC 예금토큰 형태로 지급하는 방안까지 검토된다면, 자금 사용의 투명성과 효율성을 높이는 새로운 정책 수단으로도 CBDC가 자리잡을 수 있다는 전망도 나온다.
박준석 NHN KCP 대표이사는 "양사의 협력을 통해 실제 결제 환경에서 디지털 화폐 활용 가능성을 검증할 수 있게 됐다"며 "가맹점과 소비자 모두가 체감할 수 있는 결제 경험을 구현해 나갈 것"이라고 밝혔다.
한편 NHN KCP는 최근 에이전틱 AI 생태계 구축을 위한 중립적 협력기구인 AAIF(Agentic AI Foundation)에 멤버로 합류했고, 아발란체(Avalanche)와는 블록체인 기반 결제 전용 메인넷 구축을 위한 업무협약(MOU)도 맺는 등 글로벌 표준 디지털 결제 인프라 선점을 위한 기술 역량 강화에 속도를 내고 있다.
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