[IS 현장] '韓 최초 메이저리거' 박찬호, MLB 구단 첫 한국인 투자자 됐다…애슬레틱스와 전략적 파트너십

한국인 최초 메이저리거 박찬호가 미국 메이저리그(MLB) 구단의 첫 한국인 투자자가 됐다. 

박찬호를 중심으로 결성된 투자 컨소시엄 'Team61'은 MLB 구단 라스베이거스 애슬레틱스와 전략적 파트너십을 체결하고, 총 7000만 달러(약 1027억2500만원) 규모를 투자하기로 했다고 27일 밝혔다. 현재까지 5500만 달러의 투자가 완료됐으며, 나머지 1500만 달러는 MLB 승인을 거쳐 최종 투자될 예정이다. 

박찬호는 이번 파트너십을 통해 애슬레틱스 구단주 존 피셔의 수석고문으로도 합류, 선수 육성과 아시아 전략 수립 및 추진에 관한 자문을 맡는다. 

Team61은 '코리안 특급' 박찬호를 비롯, 할리우드 스타 켄 정과 대니얼 대 킴 등이 참여한 투자 컨소시엄이다. 이들은 애슬레틱스가 라스베이거스 신구장 건립 등을 위해 진행한 투자 유치 과정에서 한국 자본이 MLB 구단 지분을 확보한 첫 사례가 됐다. 

이번 파트너십은 MLB 첫 한국인 선수였던 박찬호가 MLB 역사상 최초의 한국인 투자자가 됐다는 점에서 상징성이 크다. 박찬호는 현역 선수 시절 박찬호 장학재단을 설립해 유소년 후원 사업을 시작했으며, 지난 10여년간 '박찬호배 전국 리틀야구대회'와 '박찬호 야구캠프'를 개최하며 유망주 발굴 및 MLB 진출의 가교 역할을 해온 바 있다. 

박찬호 수석고문은 "이번 파트너십이 단순한 지분 관계를 넘어, 한국 야구의 미래를 위한 투자"라는 점을 강조했다. 그는 "선수 시절 MLB에 한국을 알리고, 국내 야구 팬들에게 MLB를 알리면서 작은 접점이 얼마나 큰 변화를 만들어낼 수 있는지 배우고 느꼈다"며 "이제 한국은 훌륭한 팬과 선수 육성 시스템을 갖춘 야구 강국인 만큼, MLB의 새로운 시대를 열어갈 라스베이거스와 교류를 통해 미래 세대 선수들에게 더 많은 기회가 열리길 바란다"라고 전했다. 

애슬레틱스 역시 이번 파트너십을 계기로 한국을 비롯한 아시아 지역에서 팬 기반을 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 한국은 최근 2년 연속 프로야구 1000만 관중을 돌파했다. 2026시즌 역시 전반기에만 763만 관중을 기록하는 등 세계 최고 수준의 야구 열기를 잘아한다. 2020년 기준 1인당 MLB 시청률은 미국보다 높은 세계 2위를 기록하는 등 세계적으로 손꼽히는 야구 팬 문화를 가진 곳으로 평가받는다. 

애슬레틱스의 존 피셔 구단주는 "한국은 야구에 대한 열정이 뜨거운 나라다. 박찬호, Team61과 함께 한국 야구의 미래를 지원할 수 있게 돼 매우 기쁘다"라며 "박찬호가 미국에서 한국과 아시아 선수들을 위한 새로운 길을 개척했던 것처럼, 한국인의 MLB 구단 투자를 선도하는 이번 파트어십 역시 오랜 기간 긍정적인 영향을 만들어낼 것으로 믿는다"고 말했다. 

애슬레틱스는 1901년 창단한 아메리칸리그 창립 구단으로, 월드시리즈 우승 9회, 아메리칸리그 우승 15회를 기록한 바 있다. 2028년 라스베이거스로 연고지 이전을 앞두고 새 야구장을 지으며 새로운 도약을 준비하고 있다.