삼성 라이온즈의 아시아 쿼터 투수 미야지 유라를 향한 우려가 깊어지고 있다.
미야지는 26일 서울 잠실야구장에서 열린 2026 신한 SOL 뱅크 KBO리그 두산 베어스와의 원정 경기에 8회 구원 투수로 등판, 올라오자마자 선두타자 강승호에게 던진 146km/h 포심 패스트볼이 손에서 빠져 나가며 타자의 머리를 맞췄다.
박기택 심판이 퇴장 손짓을 했고, 미야지는 곧바로 마운드를 내려갔다. 헤드샷으로 인한 다이렉트 퇴장인 듯 했다.
하지만 KBO 기록에 따르면, 이는 헤드샷으로 인한 퇴장이 아니었다. 경기 후 구단 관계자는 "어깨를 맞고 머리를 맞았다. 헤드샷이 아니고 헤드샷 퇴장도 아니다. 일반 교체였다"라고 전했다.
이전에도 비슷한 사례가 있었다. 지난 4월 26일 고척 키움 히어로즈전에서도 미야지는 박수종에게 148km/h의 공을 머리쪽으로 던져 바로 교체됐다. 이때도 헤드샷인 줄 알았지만, 김병주 심판위원장은 본지와의 전화를 통해 "느린 화면을 돌려본 결과, 등 위쪽에 공을 맞았다. 헤드샷이 아니었다"라고 말한 바 있다.
그렇다면 이제 막 올라와 고작 1구만 던진 투수를 삼성 더그아웃은 왜 교체를 했을까. 당시 불펜장에는 혹시 모를 교체를 대비해 교체 준비를 하고 있던 투수들이 있었지만, 미야지의 교체 이후 바로 마운드에 올라올 정도로 준비가 된 선수는 없었다. 왼손 이승현이 마운드에 올랐지만, 시간이 꽤 지나 심판진의 재촉을 들어야 했다. 다음 투수가 제대로 준비가 안 된 상황이었는데도 삼성은 곧바로 교체를 단행했다.
이유는 미야지의 '멘털'인 것으로 보인다. 지난 경기까지 올 시즌 35경기 무승 1패 3홀드 평균자책점 5.58을 기록한 미야지는 시즌 초반부터 교체 후보 1순위로 꾸준히 거론돼왔다. 150km/h대 후반의 공을 던진다는 평가가 무색하게 제구가 제대로 되지 않은 것이 컸다.
이에 박진만 삼성 감독은 후반기 시작 전 미야지의 부진 원인에 대해 "기술적인 것보다 심리적인 게 큰 듯하다. 평소 불펜에서 편하게 투구할 땐 정말 좋다"라며 "헤드샷을 던지고 공이 머리 위로 날아가는 것도 다 심리적인 요인 때문이라고 본다. 그 정도로 제구 능력이 없는 선수는 아닌 것 같다"고 설명한 바 있다.
결국 초구 만에 미야지를 교체한 것도 그의 멘털을 고려한 것으로 보인다. 안그래도 흔들리는 멘털에 헤드샷과 다름 없는 몸에 맞는 볼까지 던졌으니, 마운드를 더 맡기기엔 불안하다고 판단했을 가능성이 높다. 지난 4월 키움전 교체 역시 그의 흔들리는 멘털을 고려해 바로 교체한 바 있다.
그동안 꾸준히 아시아쿼터 교체 후보를 물색 중인 삼성은, 마땅한 교체 선수가 발견될 때까지 미야지와의 동행을 이어갈 것으로 보인다. 이종열 삼성 단장은 일본 독립리그를 비롯해 호주 등까지 전방위적으로 새로운 자원을 찾고 있다고 했지만, 아직 뚜렷한 소식은 없다.
미야지는 올스타 브레이크 기간 동안 최일언 투수코치의 집중 지도를 받으며 후반기를 준비, 후반기 2경기에서 2이닝 무실점으로 살아나는 모습을 보였으나, 이번 몸에 맞는 볼로 상승세가 꺾였다. 삼성의 우승을 위한 마지막 퍼즐인 미야지를 향해 구단이 어떤 결정을 내릴지 관심이 모아진다.
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