[엠투데이 이상원기자] 삼성전자가 미래 성장동력으로 육성 중인 로봇사업의 초점을 소비자용 휴머노이드보다 인공지능(AI) 기반 스마트공장 구축에 맞추고 있다.
테슬라의 '옵티머스'나 보스턴다이내믹스의 '아틀라스'와 같은 인간형 로봇 경쟁에도 참여하겠다는 의지는 분명하지만, 실제 사업화의 출발점은 가정이 아닌 산업용 로봇이 될 것이라는 전망이 나온다.
업계에 따르면 삼성전자의 로봇사업을 총괄하는 RX(Robot Experience) 사업부는 초기 사업 전략을 제조현장에 투입될 산업용 로봇 개발에 집중하고 있다. 삼성은 휴머노이드를 미래 핵심 사업으로 제시하고 있지만, 아직 소비자용 모델이나 상용화 일정, 개발 로드맵에 대해서는 구체적으로 공개하지 않았다.
삼성의 로봇 전략은 오는 2030년까지 글로벌 생산 시설을 AI 기반 스마트공장으로 전환하겠다는 중장기 비전과 맞닿아 있다. 제조 현장에서 조립과 물류를 자동화하고, 장기적으로는 휴머노이드까지 활용하는 것이 로드맵의 핵심이다.
제조 공장의 로봇화 전환은 산업용 로봇의 사업성이 일반 가정용 등에 비해 사업성이 높을 것이란 판단 때문이다. 제조현장은 작업이 반복적이고 표준화돼 있으며 작업 환경을 통제하기 쉽다.
삼성전자는 현재 전 세계에 반도체와 스마트폰, 가전 생산기지를 운영하고 있어 자체 공장에서 기술을 검증하고 확대 적용할 수 있는 장점을 갖고 있다.
로봇이 공장 생산라인에 투입될 경우, 반도체 부문을 비롯한 주여 부문의 인력 감축이 불가피해질 것이란 우려도 나온다.
삼성은 휴머노이드를 포함한 차세대 로봇 기술 확보를 위해 레인보우로보틱스의 지분을 인수하며 연구개발 역량을 강화해 왔다. 레인보우로보틱스는 국내 최초의 인간형 로봇 개발 연구진이 설립한 기업으로, 휴머노이드 핵심 기술을 보유하고 있다.
현재 가장 현실적인 산업용 플랫폼으로는 'RB-Y1'이 거론된다. 이 로봇은 사람과 유사한 작업 범위를 가진 양팔을 갖췄지만, 두 다리 대신 바퀴를 이용해 이동하는 형태다. 레인보우로보틱스는 RB-Y1을 쿠팡 물류센터에서 적용 가능성 테스트를 진행한 것으로 알려졌다.
삼성은 아직 해당 모델을 RX 사업부의 공식 로드맵에 포함시키지는 않았다.
업계에서는 화려한 보행 기능보다 생산성과 효율성이 중요한 산업 현장에서는 바퀴 기반 이동 방식이 당분간 더 높은 경쟁력을 가질 것으로 보고 있다.
삼성의 로봇 사업은 향후 유통과 가정으로 확대될 가능성이 크지만, 소비자용 휴머노이드 출시 일정은 여전히 불투명하다. 삼성은 가정용 로봇 '볼리(Ballie)'를 내놨지만 상용화까지는 이르지 못했다.
결국 삼성은 테슬라의 '옵티머스'나 보스턴다이내믹스의 '아틀라스'와 같은 휴머노이드 경쟁에 성급히 뛰어들기보다 AI 기반 스마트공장 구축을 위한 산업용 로봇 시장에서 실질적인 성과를 쌓으며 차세대 로봇 시대를 준비하는 전략을 선택한 것으로 풀이된다.
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