에코프로비엠·솔브레인·애경, '나트륨 배터리' 동맹 결성

에코프로비엠이 솔브레인, 애경케미칼과 소듐이온배터리(SIB) 소재 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 동맹을 출범했다. 사진 에코프로비엠 [뉴스락]

[뉴스락] 국내 배터리 소재 대표 기업들이 차세대 이차전지로 급부상하고 있는 나트륨 기반 배터리 시장을 선점하기 위해 초유의 공동 전선을 구축하며 글로벌 주도권 확보에 시동을 걸었다.

에코프로비엠이 솔브레인, 애경케미칼과 소듐이온배터리(SIB) 소재 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 동맹을 출범했다고 26일 밝혔다.

케이-소듐 얼라이언스(K-Sodium Alliance)로 명명된 이번 협력을 통해 3사는 각 사의 전문 영역을 결합해 최적의 성능 조합을 찾아내는 데 주력한다.

양극재는 에코프로비엠이 맡고, 전해액과 하드카본 음극재는 각각 솔브레인과 애경케미칼이 전담해 원스톱 패키지 솔루션(Package Solution)을 완성한다는 구상이다.

단품 공급에서 벗어나 통합된 소재 솔루션을 글로벌 완성차(OEM) 및 셀 제조사에 일괄 제공함으로써 고객사의 개발 기한을 앞당기고 검증 효율성을 극대화하려는 의도다.

소듐이온배터리는 고가의 리튬 대신 흔한 나트륨을 원료로 활용해 원가 절감 효과가 뛰어나다. 높은 안전성과 긴 수명은 물론, 저온에서도 성능 저하가 적어 에너지저장장치(ESS)나 보급형 전기자동차에 탑재할 유력한 대안으로 평가받는다.

무엇보다 리튬인산철(LFP) 배터리 기술에 대한 중국의 수출 통제 등 자원 무기화 움직임이 거세지는 상황에서, 공급망 위기를 돌파할 핵심 전략 기술로 주목받고 있다.

그럼에도 불구하고 국내에서는 관련 소재의 전반적인 밸류체인이 형성되지 않아 본격적인 상용화에 한계가 있었다. 이를 타개하기 위해 지난 4년 동안 관련 연구에 매진해 온 에코프로비엠은 이미 연산 1000톤 규모의 파일럿(Pilot) 생산 설비를 갖추며 기술적 우위를 확보했다.

회사는 이번 3각 공조를 진두지휘하며 핵심 소재의 맞춤형 최적화를 이끌어내 과거 중국에 주도권을 뺏겼던 리튬인산철 시장의 전철을 밟지 않겠다는 단호한 목표를 내비쳤다.

최경세 솔브레인 중앙연구소장은 "국내 배터리 소재 기업들이 차세대 소듐이온배터리 기술 경쟁력 확보를 위해 협력 체계를 구축했다는 점에서 매우 의미가 크다고 생각한다"며 "K-Sodium Alliance가 국내 SIB 생태계 조성과 글로벌 경쟁력 확보의 계기가 될 수 있도록 적극 협력하겠다"고 말했다.

김준형 애경케미칼 중앙연구소장은 "그동안 하드카본 음극재를 중심으로 소듐이온배터리 소재 개발을 추진해온 만큼 이번 협력이 더욱 뜻깊게 다가온다"며 "3사의 핵심 소재 기술을 결집해 SIB 경쟁력을 높이고 국내 SIB 산업 생태계 활성화에 기여할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

정현수 에코프로비엠 미래기술담당장은 “SIB는 원가 경쟁력과 우수한 저온 성능을 바탕으로 LFP를 대체할 차세대 배터리 기술로 주목받고 있지만 지금까지 국내 소재 생태계가 충분히 구축되지 않아 상용화에 속도를 내기 어려웠다"며 "K-Sodium Alliance를 통해 민간 차원의 기술 협력을 본격화하고 국가 차원의 연구개발 지원이 뒷받침된다면 국내 SIB 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것"이라고 설명했다.