연일 35도를 웃도는 폭염이 이어지는 가운데 여주시 현암동 한강 둔치에 조성된 오학물놀이장이 아이들의 웃음소리로 가득 찼다.
시원한 물줄기 사이를 뛰노는 아이들과 그 모습을 미소로 바라보는 부모들의 표정에서는 무더위를 잊게 하는 행복이 묻어났다.
26일 오학물놀이장에는 오전 10시부터 가족 단위 시민들의 발길이 끊이지 않았다. 대형 워터슬라이드에서는 아이들의 환호성이 이어졌고, 유수풀과 유아풀, 자동 회전 물썰매에는 긴 줄이 생길 만큼 인기를 끌었다. 차광막 아래에서는 부모들이 더위를 식히며 아이들의 모습을 지켜봤고, 에어돔 쉼터와 자쿠지에는 휴식을 즐기는 시민들의 발길이 이어졌다.
오학물놀이장은 민선 9기 이충우 여주시장이 추진해 온 ‘아이 키우기 좋은 여주’ 정책을 대표하는 가족 친화형 시설로 자리 잡고 있다. 단순히 물놀이 시설을 설치하는 데 그치지 않고 시민들이 부담 없이 찾을 수 있는 이용료와 안전·편의시설을 두루 갖추면서 여름철 대표 휴식 공간으로 사랑받고 있다.
무엇보다 시민들의 호응을 얻는 이유는 ‘착한 이용료’다. 입장료는 1만원이지만 이 가운데 8천원을 여주사랑상품권 또는 여주관광상품권으로 즉시 환급해 실질적인 이용료는 2천원에 불과하다. 미취학 아동은 무료로 입장할 수 있어 다자녀 가정의 경제적 부담도 줄였다. 환급된 상품권은 지역 상권에서 다시 사용되면서 시민과 소상공인이 함께 혜택을 누리는 지역경제 선순환 효과도 만들어 내고 있다.
현장에서 가장 인상적인 장면은 시민들의 안전을 책임지는 직원들의 모습이었다. 오학물놀이장을 위탁 운영하는 여주도시공사 직원들과 전문 안전요원들은 30도를 훌쩍 넘는 땡볕 아래에서도 수질 상태를 수시로 점검하고 놀이기구 주변을 순찰하며 어린이들의 안전을 세심하게 살폈다. 단순한 시설 관리가 아니라 “내 가족을 맞이한다”는 마음으로 현장을 지키는 모습이 곳곳에서 느껴졌다.
여기에 막대인형극과 복화술 공연, 버블쇼 등 다양한 문화 프로그램까지 운영되면서 아이들에게 놀이와 문화를 함께 즐기는 특별한 추억을 선사하고 있었다. 바가지요금 없는 푸드코트 역시 시민들의 만족도를 높이는 요소였다.
현장에서 만난 장복수 여주도시공사 차장은 “더위에 지친 아이들이 물놀이장에 들어서며 환하게 웃는 모습을 볼 때마다 직원들이 흘린 땀방울이 모두 보람으로 돌아온다”며 “직원 모두가 시민과 어린이들을 내 가족처럼 생각하며 안전과 위생 관리에 최선을 다하고 있다”고 말했다.
이어 “실질적으로 2천 원이라는 부담 없는 가격으로 모든 가족이 행복한 여름 추억을 만들 수 있도록 운영 마지막 날까지 한 치의 소홀함 없이 현장을 지키겠다”고 강조했다.
아이와 함께 물놀이장을 찾은 한 시민은 “가격 부담이 거의 없고 직원들도 항상 밝은 얼굴로 친절하게 안내해 줘 올 때마다 기분이 좋다”며 “아이도 행복하고 부모도 안심할 수 있는 공간이 있다는 것이 여주에 사는 자부심으로 이어진다”고 말했다.
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