한때 8골 차 참패를 당했던 상대를 결승 무대에서 무너뜨렸다.
탈락 위기에서 살아난 수원 삼성 U-18(매탄고)이 가장 중요한 한 경기에서 저력을 증명하며 다시 전국 최강 자리에 올랐다.
매탄고는 23일 오후 7시30분 충남 천안축구센터에서 열린 2026 K리그 U-18 챔피언십 결승전에서 울산 HD U-18(현대고)을 1대0으로 제압하고 우승컵을 들어 올렸다.
2023년 이후 3년 만의 정상 탈환이자 5월 K리그 주니어 전기리그에서 현대고에 0대8로 크게 패했던 아픔을 되갚은 값진 우승이다.
이날 경기장에는 이정효 수원 삼성 감독도 직접 찾아 유망주들의 경기를 끝까지 지켜보며 우승 순간을 함께했다.
결승전은 예상과 달리 팽팽한 흐름 속에서 진행됐다. 우승 후보로 평가받던 현대고를 상대로 매탄고는 조직적인 수비와 빠른 전환으로 맞섰고, 먼저 균형을 깼다.
전반 36분 왼쪽 측면을 돌파한 이휘고가 정확한 크로스를 올렸고, 장요한이 문전으로 쇄도하며 헤더로 마무리해 결승골을 터뜨렸다.
리드를 내준 현대고는 후반 시작과 함께 선수 교체를 단행하며 반격에 나섰다. 후반 17분 정우진의 헤더가 골문을 벗어난 데 이어 193㎝ 장신 수비수 최은수를 최전방에 배치하는 승부수까지 던지며 제공권을 앞세워 압박을 이어갔다. 그러나 매탄고는 집중력을 잃지 않고 끝까지 한 골 차 리드를 지켜내며 우승을 확정했다.
매탄고의 우승은 더욱 의미가 크다. 대회 초반만 해도 순탄하지 않았다. 조별리그에서 금호고와 2대2로 비기고 현풍고에 1대2로 패하며 탈락 위기에 몰렸지만, 마지막 경기에서 강릉제일고를 3-0으로 꺾어 조 3위로 극적으로 16강에 올랐다.
이후부터는 완전히 다른 팀이었다. 16강에서 전주영생고를 2대0으로 제압한 데 이어 8강에서는 광양제철고를 2대1로 꺾었고, 준결승에서는 디펜딩 챔피언 개성고를 5대0으로 완파하며 상승세를 이어갔다. 결국 결승에서도 현대고를 무너뜨리며 극적인 우승 드라마를 완성했다.
개인상도 매탄고가 휩쓸었다. 이번 대회 7경기에서 4골을 기록하며 공격을 이끈 이지호는 최우수선수(MVP)에 선정돼 우승의 기쁨을 더했다.
정영춘 매탄고 감독도 의미 있는 승리를 거뒀다. 결승 상대인 현대고의 이승현 감독과는 2015년부터 2017년까지 울산 U-18팀에서 함께 지도자 생활을 했던 인연이 있지만, 이번 맞대결에서는 정 감독이 미소를 지으며 정상에 섰다.
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