에코프로비엠, 차세대 소듐이온배터리 K공급망 구축 시동

(왼쪽부터) 정현수 에코프로비엠 미래기술담당장, 최경세 솔브레인 중앙연구소장, 김준형 애경케미칼 중앙연구소장. [사진=에코프로비엠]

[이뉴스투데이 노태하 기자] 에코프로비엠이 솔브레인, 애경케미칼과 손잡고 소듐이온배터리(SIB) 핵심 소재 생태계 구축에 나선다. 국내 배터리 소재 기업들이 SIB 기술 개발을 위해 협력 체계를 구축한 것은 이번이 처음이다.

에코프로비엠은 솔브레인, 애경케미칼과 지난 22일 충북 오창 본사에서 업무협약(MOU)을 체결하고 ‘K-Sodium Alliance’를 공식 출범했다고 26일 밝혔다.

이번 협약을 통해 3사는 SIB 핵심 소재인 양극재와 전해액, 하드카본 음극재의 최적 조합을 공동 개발하고, 글로벌 고객사를 대상으로 공동 마케팅도 추진할 계획이다. 에코프로비엠은 양극재를, 솔브레인은 전해액 및 첨가제를, 애경케미칼은 하드카본 음극재를 각각 맡아 기술 개발과 양산 기반 확보를 추진한다.

소듐이온배터리는 리튬 대신 지구상에 풍부한 소듐(나트륨)을 원료로 사용하는 차세대 배터리다. 원재료 확보가 용이해 가격 경쟁력이 높고 안전성과 수명, 저온 성능도 우수해 에너지저장장치(ESS)와 보급형 전기차 시장의 대안으로 주목받고 있다. 특히 중국의 LFP 배터리 기술 수출 제한 등 공급망 리스크가 커지는 상황에서 전략적 대체 기술로 관심이 높아지고 있다.

다만 국내에서는 양극재와 전해액, 음극재를 아우르는 소재 공급망이 제대로 구축되지 않아 상용화 기반이 부족하다는 지적이 이어져 왔다.

에코프로비엠은 지난 4년간 SIB 양극재 개발에 집중해 중국 경쟁사 대비 경쟁력을 확보했으며, 연산 1000톤 규모의 파일럿 생산라인도 구축했다. 회사는 글로벌 셀 제조사와 완성차 업체 공급을 위해서는 핵심 소재 전반의 성능 최적화가 필수적인 만큼 국내 소재 기업들과의 협력을 통해 기술 완성도를 높인다는 전략이다.

이번 협력의 핵심은 ‘패키지 솔루션(Package Solution)’이다. 개별 소재를 각각 공급하던 기존 방식에서 벗어나 3사의 기술을 결합한 통합 소재 솔루션을 셀 제조사와 글로벌 완성차(OEM) 업체에 제공해 개발 기간을 단축하고 성능 검증 효율을 높인다는 구상이다.

이를 위해 3사는 개발 소재를 상호 제공하고 평가 결과를 공유하는 한편, 공동 연구개발과 글로벌 고객 대상 공동 프로모션도 함께 추진하기로 했다. 에코프로비엠은 기존 파일럿 생산라인과 기술력을 기반으로 프로젝트 전반을 총괄하게 된다.

정현수 에코프로비엠 미래기술담당장은 “SIB는 원가 경쟁력과 우수한 저온 성능을 바탕으로 LFP를 대체할 차세대 배터리 기술로 주목받고 있지만 지금까지 국내 소재 생태계가 충분히 구축되지 않아 상용화에 속도를 내기 어려웠다”며 “K-Sodium Alliance를 통해 민간 차원의 기술 협력을 본격화하고 국가 차원의 연구개발 지원이 뒷받침된다면 국내 SIB 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 높일 수 있을 것”이라고 말했다.