[인터풋볼=신동훈 기자] 스페인으로 돌아간 이강인의 활약이 주목된다. 아틀레티코 마드리드에선 주전으로 뛸 수 있을까.
아틀레티코는 25일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "이강인이 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 합류했다. 2031년 6월 30일까지 우리 클럽과 계약을 맺었다"라고 공식발표했다. 이적 패키지 규모는 옵션을 포함해 약 4,000만 유로(약 700억 원)로 알려졌다.
이강인의 등번호는 7번이었다. 앙투완 그리즈만이 남기고 간 번호다. 아틀레티코에서 주전으로 나올 가능성이 높다는 근거이기도 하다. 그리즈만은 아틀레티코의 상징적인 존재였다. 아틀레티코 역대 최다 득점자 그리즈만이 떠난 등번호 7번을 이강인이 받은 건 디에고 시메오네 감독이 쓸 가능성이 매우 높다는 의미다.
그토록 바라던 주전이다. 이강인은 2023년 아틀레티코 관심을 뿌리치고 레알 마요르카에서 PSG로 이적했다. 스타가 많은 PSG에서 출전시간을 확보하는 건 쉽지 않았지만 첫 시즌 프랑스 리그앙 23경기에 나서 3골 4도움을 기록하면서 경쟁력을 입증했다. 리그 기준 출전시간은 1,472분이었다.
PSG가 트레블을 했던 2024-25시즌 리그앙 30경기 6골 6도움을 올렸다. 경기시간은 1,667분으로 늘어났다. 이강인은 로테이션 멤버로서 좌우 측면, 최전방, 미드필더 등 여러 포지션에 나서면서 멀티성을 입증했다. 여러 경기를 치러야 하는 PSG에 필요한 존재였다. 하지만 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 주요 경기에선 철저히 배제됐다. 당연히 결승에서도 결장했다.
지난 시즌에도 마찬가지였다. UCL 10경기에 나섰으나 토너먼트에선 보기 어려웠고 결승에서도 결장했다. 리그앙에선 27경기 3골 4도움에 성공했는데 출전시간은 1,522분에 불과했다. 출전시간이 줄었다. 선발보다 벤치가 익숙했고 중요 경기에선 나오지 않는 게 당연했다.
PSG에서 두 시즌 연속 UCL 우승, 트레블 등 수많은 업적을 달성했지만 개인으로서는 아쉬웠다. 아틀레티코로 이적한 이유도 여기에 있어 보인다. 아틀레티코는 오랜 기간 이강인을 원했고 그리즈만이 떠나면서 비슷한 역할을 선수가 필요했다. 이강인은 우측, 중앙을 오가며 활약을 할 예정인데 물론 경쟁을 해야 하지만, PSG보다는 나을 것 같다.
기대감도 크다. 스페인 '마르카'는 "아틀레티코는 새로운 천재적인 왼발을 손에 넣었다. 이강인은 그리즈만 등번호 7번을 물려받았다. 아틀레티코는 오랜 시간 이강인을 원했는데 PSG 반대에 부딪혔다. 이강인은 UCL 준결승, 결승에 나서지 못하면서 이적의 문을 열었다. 엄청난 잠재력을 지녔지만 UCL 수준의 팀에 합류한 이후에는 충분한 출전 기회를 얻지 못해 자신의 능력을 모두 보여주지는 못했다. 이제 그는 아틀레티코에서 그 잠재력을 완전히 꽃피우기를 원하고 있다"라고 했다.
그러면서 "이강인은 오른쪽에서 안쪽으로 파고드는 인사이드 역할을 가장 잘 소화하는 선수로, 슈팅과 패스를 모두 노릴 수 있다. 또한 수비형 미드필더 앞에 3명의 미드필더를 두는 형태의 중원에서도 활약할 수 있다. 득점과 도움 모두 기대할 수 있는 선수이며, 발렌시아와 마요르카에서 뛰었던 경험 덕분에 라리가도 잘 알고 있다. 그리즈만이 떠난 뒤 시메오네 감독은 개인의 재능과 돌파를 통해 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 창의성과 공격 자원을 필요로 했다. 이강인은 바로 그런 능력을 갖춘 선수다. 월드컵이 끝난 뒤 휴가를 보내고 있는 그는 이제 다시 라리가 무대로 돌아온다"라고 덧붙였다.
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