마트 진열대의 수박이 눈에 띄게 저렴해졌다. 큰 수박 한 통이 1만원대에 팔리는 모습도 흔해졌는데, 지난해 여름 고공행진했던 것과는 정반대 흐름이다.
마트에 비치된 수박. / 연합뉴스
가격을 끌어내린 건 결국 공급이다. 지난해 수박값이 치솟자 강원 양구와 경북 봉화 등 주요 산지 농가들이 올해 재배면적을 대거 늘렸고, 충남 논산·부여와 전북 고창 등에서는 4~5월 출하기 가격 강세에 힘입어 7월 하순 이후 수확하는 2기작 재배까지 늘었다는 게 한국농촌경제연구원의 설명이다. 이달 기준 재배면적 증가율만 봐도 영남 37.0%, 충청 29.2%, 경기·강원 19.9%, 호남 13.9%로 전국 곳곳에서 동시에 늘었고, 다음 달 출하면적 역시 지난해보다 3.4% 더 넓어질 전망이다.
수치로도 확인된다. 23일 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물 유통정보 '카미스(KAMIS)'에 따르면 전날 수박 8㎏ 도매가격은 1만9706원으로, 1년 전보다 35.8%, 평년보다도 18.7% 낮았다. 소비자 체감가격도 다르지 않다. 상품 기준 수박 한 통은 지난달 1일 2만5943원에서 이달 10일 2만1228원까지 내려갔고, 전날은 2만2784원을 기록했다. 지난해 같은 기간 대비 24.8%, 평년 대비 6.5% 낮은 수준이다. 값이 내린 건 수박만이 아니다. 전날 기준 복숭아 백도 4㎏은 1만9711원(전년비 -24.5%), 참외 10㎏은 2만3740원(전년비 -40.5%)으로 다른 제철 과일도 일제히 가격이 물러섰다.
서울의 한 대형마트에서 시민들이 장을 보고 있다. / 연합뉴스
문제는 이 흐름이 여름 내내 이어질지다. 장마가 끝나고 본격적인 폭염이 오면 얘기가 달라질 수 있다. 무더위는 작황엔 악재지만 수요엔 호재라는 게 변수다. 고온다습한 날씨와 집중호우가 작황을 흔들 수 있는 동시에, 더위가 심해질수록 수박을 찾는 소비 자체가 늘기 때문이다. 실제로 최근 10년 통계를 보면 폭염이 유독 심했던 해엔 반입량이 늘었는데도 가격이 오히려 급등한 경우가 반복됐다. 2018년에는 반입량이 12.1% 늘었는데도 가격이 52.2% 뛰었고, 2023년에도 반입량 4.1% 증가에 가격은 41.7% 올랐다.
정부도 이런 위험을 이미 주시하고 있다. 농림축산식품부는 지난달 19일 '2026년 제4차 농산물 수급조절위원회'를 열고, 여름철 폭염·집중호우에 대비해 주요 농산물 비축 물량을 확대하고 관계기관 합동 생육관리협의체를 운영하기로 했다. 여름철 농축산물 수급안정대책반도 별도로 가동해 격주로 정례회의를 열고, 기상이변이 예상될 경우 품목별로 수시 점검에 나설 방침이다. 아직까지는 배추·무 등 노지채소가 우선 관리 대상이지만, 폭염이 본격화하면 수급 불안 품목이 과일류로 확대될 가능성도 배제할 수 없다.
유통업계 관계자는 올해는 장마와 폭염이 지난해보다 늦어지면서 7월 수박 수요와 가격이 상대적으로 낮았던 것이라며, 다음 달 늦더위가 본격화하고 소비가 늘면 가격이 다시 반등할 가능성이 있다고 전망했다. 이에 대비해 기상 악화로 인한 물량 감소 위험을 줄이려 중북부와 남부 등으로 산지를 다변화하고 있다는 설명도 덧붙였다. 지금의 '반값 수박'이 여름 내내 이어질지는, 결국 다음 달 늦더위에 달린 셈이다.
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