한국비철금속협회, 영풍 석포제련소 현장 방문…친환경 제련·무방류 시스템 성과 점검

24일 경상북도 봉화군 영풍 석포제련소에서 김홍국(왼쪽 두 번째) 한국비철금속협회 상근부회장과 이승훈(세 번째) 본부장이 무방류 시스템(ZLD)과 정수공장에 대해 설명을 듣고 있다. /영풍

[포인트경제] 국내 비철금속 산업의 기틀을 마련한 영풍 석포제련소가 친환경 공정 도입과 생태계 복원 성과를 업계 유관기관과 공유하며 지속가능한 산업 발전 의지를 다졌다.

영풍은 4일 한국비철금속협회의 김홍국 상근부회장과 이승훈 본부장이 경북 봉화군에 위치한 석포제련소를 방문해 주요 생산 공정과 친환경 설비를 둘러봤다고 밝혔다. 공정거래위원회와 산업통상자원부 등을 거친 정책 전문가인 김 상근부회장은 이날 석포제련소의 무방류 시스템(ZLD) 및 오염 차단 인프라를 직접 확인했다.

1970년 가동을 시작한 석포제련소는 대한민국 최초의 현대식 아연 제련 시설로, 지난 반세기 동안 국내 제조업 성장을 뒷받침해 왔다. 현재 약 1,200명의 상시 인력이 근무하며 경북 북부 지역 경제의 중추 역할을 담당하고 있다. 특히 영풍은 석포제련소의 제련 노하우를 발판 삼아 1974년 고려아연을 설립하는 등 국내 비철금속 산업 생태계 구축에 주도적인 역할을 해왔다.

영풍은 한국비철금속협회의 창립 멤버로도 인연이 깊다. 고(故) 장병희 영풍 창업주가 협회 2~4대 회장을 연속 역임하며 산업 발전을 이끈 바 있으며, 영풍은 지금까지도 주요 회원사로서 협력 관계를 유지하고 있다.

이번 방문에서는 영풍이 대규모 자금을 투입해 구축한 친환경 인프라가 주목받았다. 영풍은 2019년부터 '환경개선 혁신계획'을 추진, 지난해 말까지 총 5,400억 원 상당을 투자해 공장 전반을 대대적으로 개보수했다.

대표적인 성과로 꼽히는 것은 2021년 세계 제련업계 최초로 도입한 ZLD(무방류 시스템)다. 460억 원이 투입된 이 설비는 공정 폐수를 외부로 내보내지 않고 전량 정화해 재사용하는 방식으로 운영된다. 하루 평균 2000~2500㎥의 용수를 재활용함으로써 연간 약 88만㎥의 하천수 취수량을 줄이는 효과를 내고 있다. 관련 특허를 보유한 이 시스템은 지자체와 타 산업단지의 벤치마킹 대상으로 떠올랐다.

환경 개선 투자는 주변 생태계 변화로도 확인된다. 최근 제련소 인근 낙동강 일대에서 멸종위기 야생생물인 수달의 서식이 지속적으로 관찰되는 등 수질 및 자연환경이 안정적으로 유지되고 있는 것으로 나타났다.

김홍국 한국비철금속협회 상근부회장은 "석포제련소는 우리나라 비철금속 산업의 출발점이자 산업 발전을 이끌어 온 상징적인 사업장"이라며 "친환경 제련 기술과 지속적인 환경 개선 노력을 직접 확인할 수 있었던 뜻깊은 시간이었다"고 말했다.

임노규 영풍 석포제련소장은 "한국비철금속협회의 방문을 계기로 석포제련소의 친환경 제련 기술과 환경 개선 노력을 소개할 수 있어 뜻깊게 생각한다"며 "앞으로도 지속적인 환경 투자와 기술 고도화를 통해 국내 비철금속 산업의 지속가능한 발전에 기여하겠다"고 말했다.