'먹는 위고비' 등 다이어트 허위광고 기승에… 식약처, 부당업체 26곳 적발

다이어트 식품 부당광고 사진. [사진=식품의약품안전처]

식품의약품안전처가 비만치료제 '위고비'를 연상시키는 표현으로 다이어트 효과를 과장한 온라인 식품 광고 업체들을 무더기로 적발했다. 일반식품을 의약품처럼 포장해 판매한 규모만 100억원을 넘어서는 것으로 나타났다.

식약처는 23일 여름철 온라인 다이어트 식품 광고를 집중 점검한 결과, '식품 등의 표시·광고에 관한 법률'을 위반한 26개 업체와 제품 30개를 적발했다고 밝혔다. 이들 업체는 '먹는 위고비', 'GLP-1', '올레샷' 등 표현을 사용해 체중 감량 효과가 입증된 의약품 또는 기능성 제품인 것처럼 소비자를 오인시켰다.

특히 최근 SNS를 중심으로 확산된 '올레샷'과 '천연 위고비 레시피'가 주요 단속 대상이었다. 올레샷은 올리브유와 레몬즙을 함께 섭취하는 방식이며 '천연 위고비 레시피'는 올리브유와 삶은 달걀을 조합한 식단이다. 온라인에서는 '체지방 감소', '식욕 억제', '디톡스' 등의 효과가 있는 것처럼 홍보됐지만, 의학적으로 입증된 치료법은 아니다.

이번에 적발된 제품 중 건강기능식품으로 인정받은 것은 8개에 불과했고 나머지 22개는 일반식품이었다. 그러나 건강기능식품조차 허가된 기능성을 넘어 질병 예방·치료 효과를 암시하는 방식으로 광고가 이뤄졌다. 사실상 대부분이 법적 기준을 벗어난 '의약품 유사 광고'였다.

조사 결과 이들 업체는 약 60만 개 제품을 판매해 총 115억원 규모의 매출을 올린 것으로 집계됐다. 가격 구조 역시 비정상적이었다. 일부 제품은 매입가 대비 최대 27.5배까지 높은 가격으로 판매됐으며, 한 업체는 2000원대 제품을 6만원에 판매해 약 20억원의 매출을 기록하기도 했다. 효능에 대한 과장 광고가 고가 판매를 정당화하는 수단으로 활용된 셈이다.

광고 방식도 점점 교묘해지고 있다. 업체들은 '위O비', '마운OO'처럼 특정 의약품 명칭을 일부 가리거나 'GLP-1' 같은 작용 기전을 강조해 소비자에게 의약품과 유사한 효과를 연상시키는 전략을 사용했다. 여기에 연예인이나 약사가 제품을 추천하는 영상, AI로 생성된 가상 인물, 지방 감소 이미지를 활용해 신뢰도를 높였다.

플랫폼 전략 역시 진화했다. 페이스북·인스타그램·유튜브 등에서 자극적인 숏폼 콘텐츠로 소비자를 끌어들인 뒤, 자사 쇼핑몰로 연결하는 구조다. 숏폼 영상에서는 '단기간 급속 감량', '먹어도 살찌지 않는 체질' 등 강한 표현을 사용했다. 실제 판매 페이지에서는 관련 문구를 삭제하거나 완화해 단속을 회피하는 방식이 확인됐다.

전문가들은 이번 사례가 단순한 허위 광고를 넘어 글로벌 비만치료제 열풍이 만들어낸 '파생 시장'의 위험성을 보여준다고 지적한다. 위고비, 마운자로 등 GLP-1 계열 치료제가 폭발적인 수요를 보이면서 이를 모방하거나 대체하는 듯한 콘셉트의 제품이 빠르게 확산되고 있다는 것이다.

식약처는 적발된 업체와 제품명을 홈페이지에 공개하고, 관할 지방자치단체에 행정처분 및 고발을 요청할 예정이다. 아울러 소비자들에게 '먹는 위고비', '식욕억제제', '지방배출제' 등 의약품 수준의 효능을 내세우는 광고에 주의할 것을 당부했다.