| 서울=한스경제 류정호 기자 | 4회 연속 아시안게임 금메달에 도전하는 23세 이하(U-23) 남자축구 대표팀이 사우디아라비아, 카타르와 조별리그에서 만난다. 여자축구 대표팀은 북한, 방글라데시, 미얀마와 같은 조에 편성돼 8년 만의 메달 도전에 나선다.
2026 아이치-나고야 아시안게임 남녀 축구 조 편성이 확정됐다. 대회 조직위원회가 23일 진행한 조 추첨 결과 이민성 감독이 이끄는 한국 남자 U-23 대표팀은 사우디아라비아, 카타르와 함께 D조에 들어갔다.
남자축구에는 총 15개 팀이 출전한다. 조별리그는 4개 조로 나뉘어 열리며 A조부터 C조까지는 4팀, D조는 3팀으로 구성됐다. 각 조 1, 2위가 8강에 오른 뒤 토너먼트로 우승 팀을 가린다.
한국은 일본, 중국, 베트남과 함께 톱시드를 받았다. 2포트에는 우즈베키스탄, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아, 태국이 배정됐고, 3포트에는 이란, 키르기스스탄, 카타르, 필리핀이 이름을 올렸다. 4포트에는 쿠웨이트, 홍콩, 북한이 포함됐다.
한국은 2포트에서 까다로운 우즈베키스탄을 피했지만 사우디아라비아와 만난다. 3포트에서도 이란을 피한 대신 카타르와 경쟁하게 됐다. 최악의 조 편성은 아니지만, 중동권 두 팀을 상대로 조별리그를 치러야 하는 부담은 적지 않다.
다만 D조가 3팀 체제라는 점은 변수다. 한국은 A조부터 C조까지 배정된 팀들보다 조별리그를 한 경기 덜 치른다. 8강 이후 토너먼트를 바라보는 팀 운영 측면에서는 체력 관리상 이점이 될 수 있다.
이민성 감독은 “사우디아라비아와 카타르 모두 아시아 무대에서 경쟁력을 증명한 팀들”이라며 “대회에서 좋은 성과를 내려면 결국 어떤 상대와 만나도 이겨야 한다. 조별리그부터 좋은 경기력과 결과를 만들 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다”고 말했다.
한국 남자축구는 2014 인천 아시안게임을 시작으로 2018 자카르타-팔렘방 대회, 2022 항저우 대회까지 3회 연속 금메달을 차지했다. 이번 대회에서는 4회 연속 정상에 도전한다. 한국은 9월 15일 나고야시 미즈호공원 럭비경기장에서 카타르와 1차전을 치르고, 9월 22일 같은 장소에서 사우디아라비아와 맞붙는다.
신상우 감독이 이끄는 여자축구대표팀은 F조에서 북한, 방글라데시, 미얀마를 상대한다. 여자축구는 E조부터 G조까지 3개 조로 나뉘어 조별리그를 진행한다. 각 조 1, 2위 6개 팀과 조 3위 중 상위 성적 2개 팀이 8강 토너먼트에 진출한다.
북한은 아시아 여자축구에서 꾸준히 경쟁력을 보여온 까다로운 상대다. 반면 방글라데시와 미얀마는 한국이 조별리그 통과를 위해 반드시 승점을 확보해야 하는 상대다. 한국은 9월 14일 미얀마전, 17일 방글라데시전, 21일 북한전을 모두 나가이 스타디움에서 치른다.
한국 여자축구는 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 3회 연속 동메달을 따냈지만 2022 항저우 대회에서는 8강에서 멈췄다. 이번 대회에서는 8년 만의 메달 획득을 노린다.
신상우 감독은 “이제는 상대를 잘 분석하고 철저히 준비하는 일만 남았다”며 “아시안게임에서는 어느 팀과 만나도 쉬운 경기가 없다. 선수들의 장점을 최대한 살려 경기력을 끌어올리겠다”고 말했다.
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