국내 식품 제조업과 외식업 종사자들이 비슷한 업종의 근로자보다 낮은 임금을 받는 것으로 나타났다.
특히 외식업은 주당 근로시간까지 더 길어 상대적으로 열악한 근무 여건이 두드러졌다.
23일 한국농촌경제연구원(KREI)의 ‘식품산업 취업·이직 결정요인 분석과 시사점’ 보고서 등에 따르면 지난해 상반기 식품 제조업 근로자의 시간당 평균 임금은 1만7천818원으로 집계됐다.
이는 식품을 제외한 다른 제조업 근로자의 시간당 평균 임금 2만1천982원의 81% 수준이다.
연령과 학력이 높아질수록 업종 간 임금 차이는 더욱 벌어지는 경향을 보였다.
60대 이상 식품 제조업 근로자의 시간당 평균 임금은 1만5천141원으로, 다른 제조업의 2만926원과 비교하면 72% 수준에 머물렀다.
특히 중졸 이하 식품 제조업 근로자가 시간당 평균 1만2천904원을 받아 다른 제조업 근로자 평균인 1만4천447원의 89% 수준을 기록했다.
전문대졸 이상에서는 격차가 더 컸다. 식품 제조업 근로자의 시간당 평균 임금은 2만502원으로, 다른 제조업의 2만4천848원 대비 83%에 그쳤다.
더욱이 외식업 근로자는 비교 업종보다 낮은 임금을 받으면서도, 주당 근로시간은 오히려 더 긴 것으로 나타났다.
외식업 상용근로자의 주당 평균 근무시간은 43.5시간으로, 도소매·운송·숙박업의 41.7시간보다 1.8시간 많았다.
이 같은 임금과 근로 여건은 종사자들의 직장 만족도와 근속 의지에도 영향을 미친 것으로 확인됐다.
보고서가 인용한 2024년 한국노동패널조사 결과를 보면 식품 제조업 근로자의 20%, 외식업 근로자의 37%는 ‘당장 생활비가 필요해서 어쩔 수 없이 일한다’고 답했다.
현재 직장을 더 나은 일자리로 옮기기 전 거쳐 가는 디딤돌로 인식하는 잠재적 이직자 비율도 식품 제조업 11%, 외식업 13%로 집계됐다.
자발적으로 직장을 그만둔 비율은 식품 제조업이 71%, 외식업이 82%에 달해 두 업종 모두 높은 수준을 보였다.
보고서는 "현실적으로 단기간 내 급여 인상이 어렵다는 점을 고려해 휴가 제도의 확대나 유연한 근무 형태 도입, 근로 시간 단축 등 비금전적 보상 방안을 강구해야 한다"고 제언했다.
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