니콘이미징코리아가 니콘 플래그십 미러리스 카메라 Z9이 NASA 유인 달 탐사 프로그램 아르테미스 II 임무에서 태양 코로나 관측 연구에 활용됐다고 밝혔다. 우주비행사가 Z9으로 촬영한 이미지는 도쿄도시대학교 연구진의 F 코로나 구조 분석에 사용됐으며, 기존 예측보다 상하 방향으로 더 넓게 확장된 구조를 확인하는 데 기여했다.
Nikon Korea said the Nikon Z9 contributed to solar corona research during NASA’s Artemis II mission, with astronaut-captured images helping researchers analyze a newly observed F-corona structure.
광학기기 전문기업 니콘이미징코리아가 니콘 플래그십 미러리스 카메라 Z9이 NASA 유인 달 탐사 프로그램 아르테미스 II 임무에서 태양 코로나 관측 연구에 활용됐다고 밝혔다.
아르테미스 II 임무 중 우주비행사가 니콘 Z9으로 촬영한 태양 코로나 이미지는 도쿄도시대학교 연구진의 F 코로나 구조 분석에 사용됐다. 연구진은 해당 이미지를 바탕으로 태양 주변을 감싸는 희미한 빛인 F 코로나의 새로운 구조를 확인했다.
분석 결과 F 코로나는 태양을 중심으로 좌우 방향에서는 기존 예측 모델과 유사한 분포를 보였다. 반면 상하 방향에서는 기존 예측보다 더 넓게 확장된 구조를 가진 것으로 확인됐다. 이는 태양 주변 우주환경을 이해하는 데 필요한 새로운 관측 결과로 평가된다.
F 코로나는 태양 주변 우주 먼지에 의해 발생하는 희미한 빛이다. 밝은 태양 주변에서 매우 약하게 나타나는 현상인 만큼 정밀한 관측과 이미지 분석이 필요하며, 그동안 정확한 구조가 충분히 규명되지 않았던 영역으로 알려져 있다.
니콘 Z9의 고해상도 성능과 넓은 다이내믹 레인지, 저노이즈 성능은 이번 관측에 중요한 역할을 했다. 태양처럼 매우 밝은 천체 주변의 미세한 빛을 정밀하게 포착해 F 코로나 구조 분석에 활용할 수 있는 이미지를 확보하는 데 기여했다.
아르테미스 II 임무에는 총 32대의 카메라가 탑재됐다. 우주선 내부와 외부에 설치된 고정 카메라는 15대, 우주비행사가 직접 휴대하는 카메라는 17대다. 달 근접 비행 중 천체 관측 임무에는 니콘 D5 2대와 니콘 Z9 1대가 사용됐다.
정해환 니콘이미징코리아 대표는 “니콘 카메라가 우주 탐사 현장에서 단순한 촬영 장비를 넘어 새로운 과학적 성과에 기여했다는 점을 매우 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 니콘은 축적된 광학 기술과 이미징 기술을 바탕으로 사진 영상 분야는 물론 과학 연구와 우주 탐사 등 다양한 영역에서 신뢰받는 기술을 선보일 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
한편 니콘은 2024년 3월 NASA와 스페이스 액트 협약을 체결하고 아르테미스 프로그램에 사용되는 휴대가능 범용 달 카메라 개발을 지원하고 있다. 니콘은 달 표면의 극한 온도 변화와 우주 방사선 환경에서도 안정적인 촬영이 가능하도록 시퀀스 재설계, 진공 열 테스트, 전용 커스텀 그립 개발 등 다양한 기술을 적용해 카메라 시스템을 최적화하고 있다.
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