[인터풋볼=신동훈 기자] 알레한드로 가르나초는 첼시에서 1시즌 만에 쫓겨날 위기다. 아스톤 빌라가 가르나초를 원한다.
영국 '풋볼 인사이더'는 22일(이하 한국시간) "빌라는 가르나초 영입을 위해 협상 진행 중이다. 2026-27시즌 빌라로 임대를 갈 수 있으며 초기 임대 계약에 완전 영입 옵션을 포함하는 방안도 논의 중이라고 알려졌다. 가르나초는 최근 몇 년 동안 갑작스러운 하락세를 보였다. 첼시에서도 실패를 했는데 우나이 에메리 감독 아래에서 빌라는 가르나초 기량을 회복시켜 줄 수 있다"라고 전했다.
가르나초는 맨체스터 유나이티드가 큰 기대를 걸었던 차세대 공격수였다. 2023-24시즌 프리미어리그에서 36경기에 나서 30경기를 선발로 소화하며 7골 4도움을 기록했고, 뛰어난 활약을 바탕으로 아르헨티나 국가대표팀에도 이름을 올렸다. 그러나 이후 득점 생산력이 눈에 띄게 떨어졌고, 경기장 안팎에서 여러 논란이 이어지면서 입지는 점차 좁아졌다.
텐 하흐 감독 시절에도 기대만큼 성장하지 못했고, 루벤 아모림 감독이 부임한 뒤에도 상황은 달라지지 않았다. 토트넘 홋스퍼와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 선발 명단 제외를 계기로 감독과의 불화설이 제기됐고, 이후 마테우스 쿠냐, 베냐민 세슈코, 브라이언 음뵈모까지 합류하면서 경쟁은 더욱 치열해졌다.
결국 새로운 도전을 택한 가르나초는 4,000만 파운드(약 800억 원)의 이적료로 첼시 유니폼을 입었다. 하지만 첼시에서도 엔조 마레스카 감독과 리암 로세니어 감독 체제 아래 확실한 주전으로 자리 잡지 못했다. 리그에서는 24경기에 출전해 1골 4도움을 기록하는 데 그쳤고, 출전 시간도 1,268분에 머물렀다. UEFA 챔피언스리그(UCL)에서는 9경기에서 1골을 넣었지만 총 출전 시간은 330분에 불과했다. 시즌 전체 기록은 공식전 43경기 8골 4도움이었으나, 득점과 공격 포인트의 상당수는 컵 대회에서 하부리그 팀들을 상대로 올린 성과였다.
사비 알론소 감독이 새롭게 부임한 가운데 가르나초는 방출 자원이 됐다. 모건 로저스가 빌라에서 1억 3,730만 유로(약 2,317억 원)에 합류하면서 입지는 더욱 좁아졌다. 그러면서 빌라 이적설이 나왔다. 영국 공영방송 'BBC'는 "빌라는 요한 만잠비, 주앙 고메스, 케바 시세에 이어 가르나초를 영입하려고 한다. 여름 4번째 영입이 될 수 있어 보인다. 선 임대 후 완전 영입을 추진하고 있다"라고 했다.
빌라도 로저스를 내보내 새로운 윙어가 필요한 상황이다. 에메리 감독 지도 속 가르나초는 부활할 수 있을지 지켜볼 일이다.
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